Ook vriendin corrupte douanier aangehouden

In het kader van de grote operatie tegen een groot crimineel netwerk in cocaïnehandel zijn er opnieuw drie mensen opgepakt. In totaal zijn er nu al twaalf mensen aangehouden, waaronder een 31-jarige Antwerpse havendouanier en zijn vriendin. Dat hebben het parket en de federale gerechtelijke politie van Antwerpen meegedeeld.

Het parket benadrukt dat het gaat om een erg belangrijke vangst en dat er een grote slag is geslagen in de strijd tegen de drugssmokkel via de Antwerpse haven.

Onder de aangehouden verdachten behoort ook een 31-jarige douanier. Er vond een huiszoeking plaats in zij woon- en werkplaats. Er werd vastgesteld dat de man een levensstijl had die hij zich moeilijk kon toeëigenen met enkel zijn met enkele zijn normale loon. Zo werden enkele peperdure horloges, maar ook luxewagens als Bentleys, Porsches en BMW's in beslag genomen.

Bij andere huiszoekingen zijn bovendien tal van voorwerpen in beslag genomen die wijzen op het professionele karakter van de vermoedelijke criminele praktijken.

Zware criminelen

"De verdachten kunnen grofweg in twee categorieën worden opgedeeld", zegt parketwoordvoerder Paul Van Tigchelt. "Enerzijds de douanier, zijn vriendin en nog een kompaan, anderzijds de mensen die we ervan verdenken een beroep te hebben gedaan op de douanier om cocaïne in te voeren." Over de precieze functie van de douanier wordt voorlopig niet gecommuniceerd, maar Van Tigchelt benadrukt wel dat de man geen deel uitmaakte van het drugsteam dat op het terrein controles uitvoert.

De huiszoekingen die deze week in het kader van het onderzoek werden uitgevoerd, leverden onder meer de inbeslagname van gebruikershoeveelheden cocaïne, documenten, bivakmutsen, vuurwapens met geluidsdempers, kogelwerende vesten en voertuigen op.

Recordvangst

Politie en parket vermoeden dat de verdachten verantwoordelijk zijn voor "een substantieel deel" van de 9 ton cocaïne die dit jaar al onderschept is in de haven. Dat laatste is trouwens een absoluut record. Vorig jaar was de eindbalans 6,5 ton, maar ook dat was toen al een record. Dit jaar alleen al werden 130 personen gearresteerd.

Archieffoto Bert Hulselmans Douaniers aan het werk in de haven