Orkaan Yasi spaart Australië

Het noordoosten van Australië heeft donderdag de doortocht van Yasi, een cycloon van de hoogste categorie, zonder al te veel kleerscheuren overleefd. De cycloon veroorzaakte wel heel wat materiële schade, maar voorlopig lijkt het erop dat de storm geen mensenlevens eiste.

Het zwaarst getroffen werd Mission Beach, zo'n 140 kilometer ten zuiden van Cairns. Daar raakten honderden huizen beschadigd en talloze oogsten werden vernield. Rukwinden van 285 kilometer per uur beukten in op het vasteland.

Het gevreesde scenario van de autoriteiten dat de storm duizenden huizen onder water zou zetten, bleef uit. "Het lijkt erop dat we geluk hebben gehad", aldus Ian Stewart van de politie in Queensland.

Tienduizenden mensen die hun toevlucht hadden gezocht in winkelcentra of in andere opvangcentra, zagen na afloop dat hun huizen grotendeels intact waren gebleven.

Ook in Cairns, dat erg populair is bij buitenlandse toeristen die naar het Great Barrier Reef trekken, bleef de schade tot verbazing van de autoriteiten erg beperkt. "De straten en het puin worden zo snel mogelijk opgeruimd, zodat de mensen opnieuw naar huis kunnen", aldus burgemeester Val Schier.

Katrina

Volgens Anna Bligh, de premier van Queensland, is de regio er "gemakkelijk" vanaf gekomen. Eerder waarschuwde Bligh voor "ongeziene schade". De cycloon was van dezelfde omvang als orkaan Katrina, die in 2005 meer dan 1.800 mensenlevens eiste in het Amerikaanse New Orleans.