Overstroming Australië ''van bijbelse proporties"

De 75.000 inwoners van Rockhampton, in het noordoosten van Australië, dreigen dinsdag volledig te worden afgesloten van de buitenwereld. Overstromingen teisteren de streek al enkele dagen, waardoor de lokale Fitzroy River buiten zijn oevers is getreden. Lokale autoriteiten spreken van overstromingen met "bijbelse proporties".

Ze waarschuwen voor giftige slangen en krokodillen. "De slangen zijn bruusk uit hun natuurlijke habitat gedreven door het water, waardoor ze extra zenuwachtig zijn", zegt Scott Mahaffey, directeur van de hulpdienstoperaties. Op zoek naar een droge plek verschuilen de slangen zich in huizen en bomen. Bij de krokodillen stelt zich volgens Mahaffey het probleem dat ze moeilijk te onderscheiden zijn tussen de wrakstukken die door het water worden meegevoerd.

Volgens de Australische autoriteiten zijn zo'n 20.000 mensen direct getroffen door de ernstigste overstromingen in vijftig jaar. Maandag werd het dodental op zeker drie mensen geschat, maar de lokale politie in Queensland meldde dat er waarschijnlijk meer mensen zijn verdronken. De premier van Queensland, Anna Bligh, heeft de ministers teruggeroepen van vakantie en wil een spoedoverleg over de situatie, nu meer dan twintig steden en dorpen blank staan.