Paus Benedictus XVI treedt af

Paus Benedictus XVI legt op 28 februari om 20 uur zijn functie neer. Dat maakte hij vandaag bekend op een consistorie in het Vaticaan. De paus heeft naar eigen zeggen door zijn leeftijd "niet meer de kracht heeft om de kerk te leiden". Benedictus wordt later dit jaar 86.

Het nieuws komt als een donderslag bij heldere hemel. Normaal wordt een paus pas opgevolgd na zijn overlijden. De laatste paus die ontslag nam was Gregorius XII. Die deed dat in 1415 om politieke redenen en maakte zo een einde aan het schisma. De vorige paus die uit vrije wil zijn ambt neerlegde, was Celestinus V in 1294.

Benedictus staat sinds april 2005 aan het hoofd van de Katholieke Kerk. Hij volgde toen Johannes Paulus II op.

Moeilijk stappen

Volgens zijn broer Georg Ratzinger had de arts van Benedictus XVI de paus aangeraden geen transatlantische reizen meer te ondernemen. Ook bij het stappen ondervond de kerkleider toenemend moeilijkheden.

ToMas/Belga Foto AFP