Paus treedt af "in het belang van de kerk"

Paus Benedictus XVI heeft woensdag zijn eerste publieke optreden gedaan sinds hij maandag verrassend zijn aftreden aankondigde. De paus liet verstaan dat hij opstapt "in het belang van de kerk".

In een hal van het Vaticaan hield hij zijn wekelijkse algemene audiëntie. De kerkvorst werd ontvangen door een enthousiaste menigte. Hij herhaalde niet meer de kracht te hebben om aan te blijven als paus. "Ik heb dit vrijwillig besloten in het belang van de kerk”, zei hij.

Er was geen plek meer vrij in de hal waar zo'n 12.000 mensen kunnen plaatsnemen. De 85-jarige Benedictus zag er wat vermoeid uit, maar leek zeer alert.

In de namiddag verzorgt hij in de Sint-Pietersbasiliek ook nog de liturgie met betrekking tot aswoensdag, het begin van de vastentijd. Algemeen wordt verwacht dat dat zijn laatste publieke misviering wordt.

De paus neemt op 28 februari afscheid van de gelovigen tijdens een algemene audiëntie op het Sint-Pietersplein. Volgens zijn broer, Georg Ratzinger, zal Benedictus XVI zich na zijn aftreden niet meer in het openbaar vertonen.

Belga Foto's AFP