Pedopriester verschijnt voor rechter

Bart Aben (45), de vroegere pastoor van Overpelt en Bocholt die twee minderjarigen seksueel heeft misbruikt, moet zich vandaag verantwoorden voor de correctionele rechtbank van Tongeren voor seksueel misbruik van een licht mentaal gehandicapte jongen en een meisje.

Aben vergreep zich aan de twee minderjarigen tussen 1993 en 2007, toen hij pastoor in Bocholt was. Hij werd op 25 november 2009 opgepakt nadat hij bisschop Patrick Hoogmartens via een vertrouwenspersoon op de hoogte had gebracht dat er mogelijk klachten tegen hem zouden zijn in een zedenzaak.

De priester bekende al gauw dat hij zich had vergrepen aan de jongen en aan een meisje van zo’n 8 à 9 jaar oud. Bij het meisje zou het misbruik jaren hebben geduurd. Beide slachtoffers woonden in de buurt van de priester en hebben al die jaren gezwegen, tot er eind 2009 een klacht tegen Aben werd ingediend.

Intussen zou de pastoor wel al een schadevergoeding aan zijn slachtoffers hebben betaald.

KSJ

Bart Aben is afkomstig van Genk en was jarenlang parochiepriester in Bocholt-Centrum, waar hij via de katholieke jongerenbeweging en de lokale KSJ veel contact met minderjarigen had. Na de gokaffaire in de kerkfabriek van Bocholt-Centrum werd hij naar Overpelt overgeplaatst.

Onmiddellijk na zijn arrestatie in november 2010 werd Aben in de Hasseltse gevangenis opgesloten, waar hij door andere gedetineerden in elkaar zou zijn getimmerd. Op 14 februari 2010 besloot de Tongerse onderzoeksrechter om hem vrij te laten. Wel moest Aben zich in een psychiatrische instelling laten opnemen, waar hij enkele maanden verbleef.

Daarna vond de pastoor een onderkomen in de abdij van Averbode, waar hij vandaag vermoedelijk nog verblijft. Het bisdom van Hasselt heeft de Bocholtse pastoor in 2009 preventief geschorst. Na de uitspraak van de rechter kan het bisdom besluiten om Aben al dan niet definitief te schorsen.