Rechter De Smedt wil geen tuchtstraf

Het zit er bovenarms op in het Antwerpse Vlinderpaleis. De Antwerpse strafrechter Walter De Smedt moet morgen, vrijdag, voor zijn tuchtrechter verschijnen. Dat is de voorzitter van de rechtbank, Jacques Mahieu.

Maar De Smedt vindt dat Mahieu partijdig en vijandig tegenover hem is en hij wil hem niet als tuchtrechter. De soap rond de beroemde Antwerpse strafrechter dreigt nu een vete met de rechtbankvoorzitter te worden.

Gps-dief

Wat ging vooraf? Walter De Smedt (foto boven) is een Antwerpse strafrechter van liberale signatuur. Hij is de enige Belg die in het verleden zowel in het Comité P als in het Comité I zat, hij controleerde dus zowel de politie als de inlichtingendiensten. Daardoor is hij nationaal bekend.

Op 28 mei 2009 sprak De Smedt een gps-dief vrij omdat een eerdere celstraf tegen die dief niet was uitgevoerd. Volgens dat vonnis van De Smedt waren de nieuwe feiten uitgelokt door de niet-uitvoering van die eerdere straf, die hij zelf had opgelegd.

Het vonnis leidde tot veel kritiek uit en het parket-generaal vervolgde De Smedt voor “rechtsweigering”. De Smedt zou geweigerd hebben om recht te spreken en hij zou de slachtoffers in de kou hebben gelaten om een politiek statement te maken.

Het Antwerpse Hof van Beroep sprak De Smedt op 21 oktober 2010 vrij omdat de strafrechter wel degelijk een vonnis had geveld en omdat het parket zich niet mag mengen in de inhoud daarvan. Op 22 februari volgde het Hof van Cassatie die visie.

Tuchtzaak

Indertijd was er echter tegelijkertijd een tuchtprocedure opgestart tegen De Smedt. Toenmalig rechtbankvoorzitter Ivo Moyersoen moest die procedure afhandelen, maar hij moest wachten tot de strafzaak was afgehandeld en hij ging eerder vervroegd met pensioen.

Morgen, vrijdag, moet De Smedt gehoord worden door zijn opvolger, de huidige rechtbankvoorzitter Jacques Mahieu (foto links). Die kan de zaak niet gewoon blauwblauw laten, omdat de procedure nu eenmaal door zijn voorganger is opgestart en moét afgehandeld worden. En ook omdat N-VA-er Siegfried Bracke de minister al heeft bevraagd over het verloop van deze tuchtzaak.

Coveliers

De Smedt wordt verweten dat hij door zijn vonnis “de waardigheid van het ambt zou hebben geschaad”. Maar die tuchtzitting van morgen gaat zeker niet door. Meester Hugo Coveliers, die De Smedt verdedigt, wil dat Mahieu zich terugtrekt omdat hij partijdig en vijandig zou zijn.

Mahieu heeft nu twee dagen de tijd om te beslissen of hij zich terugtrekt of niet. Als Mahieu zich niét wil terugtrekken, dan gaat de zaak naar de eerste kamer van het Hof van Beroep. Die beslist dan of Mahieu de procedure kan voortzetten of niet. Dat gebeurt normaal gezien al volgende week. Als Mahieu zich wél terugtrekt, dan moet hij iemand anders aanduiden om de procedure af te handelen.

Coveliers maakt zich sterk dat hij de tuchtprocedure in ieder geval kan winnen, “omdat ze over de inhoud van een vonnis gaat en daar kan niemand zich in mengen want een strafrechter is onafhankelijk”. Zolang de procedure loopt kan De Smedt niet met pensioen gaan.

JDW

Foto De Smedt: Photo News

Foto Mahieu: Dirk Kerstens