Recordaantal zeehonden geteld in Westerschelde

Het aantal zeehonden in de Westerschelde blijft toenemen. Zaterdag werden bij een telling 120 dieren waargenomen. Een nieuw record, zeggen de vrijwilligers van de Belgische werkgroep Galgeschoor en Groot Buitenschoor en de Nederlandse Eerste Hulp bij Zeezoogdieren.

Twee jaar geleden werden er 80 zeehonden geteld en in 2011 waren er 98. Er werd zaterdag niet alleen in de Westerschelde geteld. Ook in de Voordelta en op de Oosterschelde vonden tellingen plaats.

In de Voordelta werden zowat 300 zeehonden geteld. In de Oosterschelde bij de geulen van de Roggenplaat ruim 80.

Het is niet overdreven om van een zeehondenexplosie te spreken. In 1995 zaten er nog maar dertien zeehonden in de Westerschelde, in 2000 31 en in 2006 54.

Op het niveau van rond 1900 zitten we nog lang niet. Toen zwommen er zo’n duizend stuks in de Westerschelde. Ook in de Schelde tussen Antwerpen en de Nederlandse grens wemelde het toen van de zeehonden.

Omdat de dieren tien kilo vis per dag opvraten en als concurrentie van de vissers werden beschouwd, kregen jagers vanaf de jaren 1930 een forse premie per geschoten zeehond. Als gevolg van die jachtpartijen en de watervervuiling was de zeehond in de jaren zestig en zeventig zo goed als uitgestorven in de Westerschelde.

Dankzij waterzuiveringen zit er nu opnieuw veel vis in de Schelde. De populatie blijft wel kwetsbaar, weet Frank Wagemans, zeehondenkenner bij Natuurpunt Antwerpen Noord. “Als er een virus opduikt, kan de populatie in één keer gedecimeerd worden.”

KMa