Ruim miljoen walvistoeristen in Latijns-Amerika

Alleen al in Latijns-Amerika zal het aantal walvistoeristen dit jaar ver boven 1 miljoen klimmen. De drukst bezochte plaats is het Argentijnse schiereiland Valdés. De plaatselijke bevolking leeft er van dit toerisme.

Elk jaar van mei tot september komt een duizendtal walvissen naar de omgeving van Valdés om zich voort te planten. Het gaat om zuidkapers, dieren die tot 15 meter lang kunnen worden en tot 60 ton kunnen wegen. Op Valdés, dat de Unesco in 1999 op haar Werelderfgoedlijst plaatste, kan men de dieren observeren vanaf het strand of vanaf boten die zich aan strenge regels moeten houden.

Inkomsten

Voor een honderdtal plaatselijke gemeenschappen is het walvisspotten een belangrijke bron van inkomsten geworden. Er komt hier jaarlijks een kwart miljoen mensen om een glimp van de dieren op te vangen. Argentinië verdiende in 2006 omgerekend 50 miljoen euro aan dit soort toerisme.

Volgens een rapport uit 2008 bestond deze vorm van toerisme veertig jaar geleden nog niet in Latijns-Amerika maar groeit het sinds 1998 jaarlijks met 11,3 procent, driemaal zo snel als het internationale toerisme in de regio. In achttien Latijns-Amerikaanse landen zullen dit jaar meer dan 1,4 miljoen mensen naar walvissen en dolfijnen gaan kijken. Andere populaire landen voor walvisspotters zijn Brazilië en Mexico.

Het rapport werd gepubliceerd door het Internationaal Fonds voor de Bescherming van Dieren en hun Habitat, Global Ocean en de Verenging voor de Bescherming van Walvissen en Dolfijnen.

RP (IPS)