Sandy eist minstens 13 doden

De orkaan Sandy, die vannacht aan land in ging de Verenigde Staten, heeft in de VS en Canada minstens 13 levens geëist. Hele wijken zitten zonder elektriciteit. In Manhattan waren er zware overstromingen, maar het water is intussen gezakt.

Kort voor de orkaan aan land ging (20 uur plaatselijke tijd) , veranderde ze van een tropische cycloon in een zware storm. Met windsnelheden tot 140 kilometer per uur trok ze over de oostkust.

Instorting

In New York, in het stadsdeel Chelsea, deed de orkaan een gebouw van vier verdiepingen instorten. Het is nog onduidelijk of er mensen in het gebouw waren. Op tv-beelden van CNN was te zien dat de gevel van het gebouw volledig verdwenen is. Ook dreigt een grote kraan, die beschadigd werd door de wind, naar beneden te vallen naast een wolkenkrabber in de westkant van Manhattan.

New York werd ook geconfronteerd met grootschalige overstromingen. Het waterpeil steeg tot 4,15 meter bij hoogwater in de wijk Battery Park, in het zuiden van Manhattan. Rond middernacht (5 uur Belgische tijd) was het waterpeil gezakt naar 3 meter en het blijft verder zakken, preciseerde burgemeester Michael Bloomberg.

De problemen blijven echter gigantisch. Door stroomuitval zitten 500.000 mensen zonder elektriciteit. De zuidelijke helft van Manhattan is in het duister gehuld. Volgens het distributiebedrijf Con Ed zal het "tot een week" duren vooraleer de stroomvoorziening in de hele stad hersteld zal zijn.

Black-outs

In het zuiden van Manhatten waren er zware overstromingen en zaten hele wijken zitten zonder elektriciteit. De East River en de Hudson River hebben verschillende tunnels overstroomd nadat hevige winden en stortregens New York troffen. In de omgeving van Battery Park staat het water bijzonder hoog.

"In Low Manhattan staat een zee van water", schrijft Howard Glaser, directeur operaties van de stad New York en raadgever van gouverneur Andrew Cuomo, op zijn Twitter-account. "Ik overdrijf niet. Het water dringt de Battery-tunnel binnen." Ambulances, brandweer- en politievoertuigen waren in groten getale ter plaatse.

Kerncentrale

Sandy heeft in New Jersey geleid tot een alarm in de oudste kerncentrale van de Verenigde Staten. Wegens het dreigende stijgende waterpeil ging het alarm af in de kerncentrale Oyster Creek ten zuiden van New York. Dat maakte de nucleaire toezichthouder NRC maandagavond lokale tijd bekend. De kerncentrale levert stroom sinds 1969 en is de oudste nog actieve kerncentrale in de VS.

Volgens de verantwoordelijken was eerst een 'ongewoon voorval' opgetekend, ingeschaald op de laagste van vier trappen in het alarmsysteem. Later zorgde het voorval voor de eerste trap van het alarm. Door de wind, stormvloed en regen bleef het water verder stijgen. In de volgende uren zal het alarm echter snel aflopen, aldus de verantwoordelijken.

Canada

Sandy heeft ook zijn effecten op het zuiden van Canada, honderden kilometers noordwaarts. Minstens een persoon kwam om het leven. Er ontstonden ook duizenden stroompannes.

De politie van Toronto bevestigt op haar Twitter-account dat een voetganger in het stadscentrum om het leven kwam door "rondvliegend puin". In Toronto haalde de wind maandagavond snelheden tot vijftig kilometer per uur, maar volgens de meteorologische diensten zouden rukwinden de komende uren tot honderd kilometer per uur kunnen halen.

Meer dan 68.000 huizen, 30.000 in Ontario en 38.000 in Québec, zitten zonder elektriciteit wegens omvallende bomen of takken op de elektriciteitskabels, volgens Hydro One en Hydro-Québec.

Sandy zou nu in noordwestelijke richting door de VS trekken. Daarna bereikt ze de provincies Ontario, Québec en de Atlantische Oceaan.

Belga Foto's AFP/Reuters