School maakt duizenden foto's van leerlingen in slaapkamer via webcam

In de Verenigde Staten raakt steeds meer informatie bekend over een school die haar leerlingen thuis bespiedde via webcams. Het plaatselijke onderwijsdepartement van de staat Pennsylvania bespioneerde studenten van minstens twee verschillende scholen werden tot in hun slaapkamer toe. Ze deden dat via webcams die geïnstalleerd waren in de laptops die ze hadden uitgedeeld aan de jongeren.

In februari moest de 16-jarige Blake Robbins zich voor het schoolbestuur van de Harriton High School verantwoorden voor het gebruik van illegale pillen. Maar al gauw bleek dat de foto die als bewijsmateriaal diende, bij Blake thuis was genomen.

Storing

Nadien beweerden steeds meer leerlingen dat ze twijfelden aan de uitleg die het schoolbestuur gaf over de laptops. Zo vertelt een leerling hoe de school verklaarde dat het brandende groene lampje naast de webcam slechts "een storing" was.

Uit een onderzoek bleek al gauw dat de cameraatjes in de laptops, die aan meer dan 2.300 scholieren werden uitgedeeld "om hen toegang tot de 21ste eeuw te verschaffen", van op afstand kunnen worden gebruikt. Officieel gebeurt dat enkel wanneer de toestellen gestolen of verloren zijn. De camera maakt dan om het kwartier een foto van de gebruiker en stuurt die door naar het schoolbestuur.

Het onderzoek toont echter aan dat er in minstens 20 gevallen geen sprake was van diefstal of verlies. In totaal werden meer dan 56.000 foto's gemaakt van mailconversaties, bezochte internetsites en de gebruikers zelf - die volgens de aanklacht soms "in ontklede toestand" waren.

Soap

Die foto's kwamen uiteindelijk ook bij het personeel van minstens één van de de betrokken scholen terecht. Zo zijn er e-mails onderschept waarin een medewerkster de beelden een "soap opera" noemt. Haar collega antwoordde dat hij de beelden kende en ze geweldig vond.

Het gerecht onderzoekt nu of het onderwijsdepartement wetten heeft overtreden, maar volgens het departement hebben haar medewerkers niets verkeerd gedaan. Senator Arlen Specter dringt alvast aan op strengere regels om de privacy van mensen te beschermen.