Senaat: Minderjarige moet door rechter worden gehoord

De Senaat keurt vandaag een wet goed waardoor de rechter minderjarigen moet horen in gerechtelijke procedures die gaan over het ouderlijk gezag, hun huisvesting en hun recht op persoonlijke relaties. De wet is een initiatief van Sabine de Bethune (CD&V) en Martine Taelman (Open Vld).

De regels zijn verschillend voor minderjarigen boven en onder de 12 jaar. Wat zegt de wet?

* Als de minderjarige ouder is dan 12 jaar, dan moét de rechter hem zelf uitnodigen voor een zitting. De minderjarige kan weigeren.

* Als de minderjarige jonger is dan 12 jaar, dan kan hij ook worden gehoord op verzoek van één van de partijen, het openbaar ministerie, de jongere of de rechter zelf. De rechter kan echter weigeren om de jongere te horen, behalve als de minderjarige zelf erom gevraagd heeft.

* De minderjarige kan zich laten bijstaan door een advocaat. Niet alleen de minderjarige zelf, maar ook de ouders, het openbaar ministerie en de rechter kunnen dat vragen.

* Van het verhoor wordt een verslag gemaakt. Alle partijen krijgen er een afschrift van. Nu kunnen alleen hun advocaten dat inzien.

* Als de minderjarige vroeger al gehoord is, zelfs door een andere rechtbank, dan moet de rechter hem niet opnieuw horen.

* Minderjarigen onder de vijftien jaar kunnen niet onder eed worden verhoord.

De tekst realiseert een van de grote verzuchtingen van de Kinderrechtencommissaris en van de jeugdadvocaten. De voorstellen liggen al bijna 10 jaar lang ter tafel. Het goedgekeurde voorstel moet nu naar de Kamer. Daar zal het opgenomen worden in het wetsvoorstel tot oprichting van een familierechtbank. Dat moet nog voor de zomervakantie worden gestemd.

JDW