Sint bij meer dan 10.000 arme kinderen dankzij OCMW's

Sinterklaas denkt ook aan kinderen die in armoede moeten leven, en dat dankzij de OCMW's. Met hun acties bereiken ze meer dan 10.000 kinderen. Dat blijkt uit een bevraging van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG). De OCMW's verdelen snoep en/of speelgoed, geven de ouders financiële steun of organiseren een Sinterklaasfeest. "Dat is een mooie boodschap, maar het is ook triestig dat de OCMW's hiervoor moeten zorgen", zegt VVSG-stafmedewerker Nathalie Debast.

Voor Debast zijn die initiatieven symbolisch "voor het grote belang dat OCMW's hechten aan de strijd tegen kinderarmoede en de rol die ze hierin willen spelen". In de VVSG-enquête antwoordde twee op de drie OCMW's dat ze Sinterklaas niet ongemerkt voorbij laten gaan. Twee op de vijf organiseren een feest voor de kinderen van cliënten, bijna de helft geeft materiële steun, en een derde geeft de ouders financiële steun.

Om die initiatieven mogelijk te maken, gebruiken de OCMW's eigen middelen of subsidies, of een combinatie van de twee. Ze kunnen vaak ook rekenen op giften van serviceclubs of winkeliers. Hoeveel hiervoor vrijgemaakt wordt, werd niet bevraagd.

"Sinterklaas, het kinderfeest bij uitstek, is voor alle kinderen erg belangrijk", zegt Rudy Coddens, voorzitter van de afdeling OCMW's bij de VVSG. "Maar voor mensen in armoede is het niet evident iets voor hun kinderen te kopen. We mogen niet vergeten dat bijna een op de vijf kinderen in een kansarm gezin geboren wordt."

"Die Sinterklaasiniatieven vormen een mooie boodschap: Sinterklaas komt ook langs bij arme kinderen", zegt Debast (VVSG), die ook wijst op het belang van een sterk lokaal sociaal beleid. "Anders doet niemand het."

Foto Belga BELGA