"Slechts 1% gearresteerde verdachten betaalt advocaat"

"Betaalt slechts 1% van de verdachten die bij zijn eerste verhoor een beroep doet op een advocaat, die zelf?", zo vroeg een verbaasde senator Rik Torfs aan minister van Justitie Annemie Turtelboom (Open Vld) tijdens een bespreking van de problemen rond de Salduzwet zopas in de Senaat.

Volgens de Salduzwet heeft iedere verdachte recht op bijstand door een advocaat bij zijn eerste verhoor door de politie. Slechts 1% kiest zelf een advocaat en betaalt die dus. Al de anderen nemen een advocaat van de permanentiedienst, die pro Deo werkt en dus door de staat betaald wordt. Verdachten van misdrijven worden immers vermoed "onvermogend" te zijn. Dat vermoeden kan worden weerlegd als men bewijst dat de verdachte wél voldoende financiële middelen bezit. De overheid heeft echter geen enkel zicht op het aantal zaken waarin dit daadwerkelijk gebeurt.

Torfs vond het niet kunnen dat slachtoffers van misdrijven hun advocaat moeten betalen, of minstens zelf moeten bewijzen dat ze recht hebben op een gratis advocaat, terwijl verdachten dan wel zo´n gratis advocaat krijgen. "Dat kan niet de bedoeling zijn", zo zegde Torfs, die wil dat het systeem veranderd wordt.

Turtelboom antwoordde dat sommige verdachten die aanvankelijk een gratis advocaat aanvaarden, later toch nog overschakelen op hun eigen advocaat. "Maar we weten niet hoeveel". De minister gaf toe dat het systeem van de gratis rechtsbijstand volledig onhoudbaar is en grondig moet worden herzien.

JDW