Slumbewoners Freetown bouwen op levensgevaarlijke glijbaan

Het is alleen wachten op een grote aardverschuiving die de honderden inwoners van Freetown levend zal begraven. De hoofdstad van Sierra Leone barst uit zijn voegen, en op de heuvels rond de metropool worden steeds meer huizen gebouwd. Nu het regenseizoen weer begint, neemt de angst voor een grote ramp toe.

Freetown zit ingeklemd tussen de Atlantische Oceaan en steile heuvels. "Vijftien jaar geleden waren de heuvels nog helemaal groen", zegt Samuel Weekes, de directeur van de afdeling bevolkingsstudies aan de Hogeschool van Fourah Bay. "Nu zijn de meeste bomen omgehakt, meestal om plaats te maken voor huizen."

Stad zonder straten

Hier en daar kijken mooie, grote huizen vanuit de heuvels neer op het gekrioel in stad, maar de meeste bouwseltjes die op de bergflanken verschijnen, bestaan uit planken en golfplaten. Op veel plaatsen zijn geïmproviseerde terrassen aangelegd om enigszins horizontaal te kunnen bouwen. Er leiden geen straten door de nieuwe wijken, alleen steile paden die met stenen verstevigd zijn. Hier en daar moeten de bewoners echt klauteren om een hoger gelegen terras te bereiken.

Hevige regenval kan dodelijke gevolgen hebben in de wijken op de heuvels. Vorig jaar kwamen in de buurt van de universiteit twee kinderen om toen een rotsblok boven hun hut losraakte en door de muur sloeg. Iedereen weet dat er een veel grotere ramp zit aan te komen, want er wordt nog steeds bijgebouwd.

"We proberen zo te bouwen dat dergelijke ongelukken niet kunnen gebeuren", zegt Ibrahim Conteh, een van de talloze bewoners van de heuvels rond de stad. Hij kijkt neer op het dak van zijn buur, dat drie meter lager ligt. "Maar als het hard regent, stroomt het water gewoon door onze huizen." Conteh zegt dat hij geen weet heeft van voorschriften in verband met veilig bouwen. En volgens hem maakt niemand nieuwkomers in de stad duidelijk waar ze kunnen bouwen en waar niet.

IPS