Staat geeft 400 miljoen van Roger De Clerck op

Vierhonderd miljoen euro. Een bedrag waar wij enkel van kunnen dromen en waar we in ons hele leven nog geen honderdste van zullen vergaren, althans de meesten onder ons. Dat is het bedrag dat de Belgische staat opgeeft in de fraudezaak tegen Roger De Clerck. De vervolging van de Beaulieu-stichter voor fraude wordt stopgezet.
Een procedureslag van 21 jaar, een dossier van 330.000 pagina's, 150 huiszoekingen, 905 verhoren en 7.110 processen-verbaal. Maar vooral: vierhonderd miljoen euro die de Belgische staat misgelopen is… Dat is de trieste balans van de affaire Beaulieu, die als inspiratie diende voor de televisiereeks 'Het Goddelijke Monster', die nu loopt op Eén. Centrale figuur in het echte verhaal is Roger De Clerck, de stichter van Beaulieu, voor velen ook bekend als 'Boer Clerck'. De man is ondertussen 87 en zijn imperium is verdeeld over zijn zes kinderen, maar hij bouwde op basis van het succes van kamerbreed tapijt een bedrijf van wereldformaat uit.

In 1990 werd echter een gerechtelijk onderzoek geopend naar fraude, een onderzoek dat nu tot een einde komt. De Belgische staat heeft geen beroep aangetekend tegen het vonnis van de rechtbank van Kortrijk waarin een zoveelste schadevergoeding aan De Clerck wordt toegewezen vanwege de onredelijke duur van de procedure. Het is de minister van Justitie die instaat voor het verderzetten van de procedure, maar deze laatste, die verre familie is van Roger De Clerck, ziet af van verdere vervolging en geeft zo de doodsteek aan dit proces.

Belangenvermenging? Het ministerie wou in ieder geval geen commentaar geven op deze beslissing. Vast staat dat de staat maar liefst 400 miljoen euro misloopt, om nog maar te zwijgen over de personeelskosten en schadevergoedingen die betaald dienden te worden.

Het meest frappant was de uitspraak van Jean-Pierre Vande Maele, de advocaat van Roger De Clerck: "De wet is er voor iedereen. Het maakt niet uit hoe rijk of arm iemand is." Nee, meneer Vande Maele. Elke gewone burger zou zo'n uitputtingsslag met advocatenkosten financieel niet overleven. Maar de wet is er inderdaad voor iedereen. Frauderen mag niet. (KA)