Ten minste 24 doden bij christelijke manifestatie in Egypte

Bij rellen tussen christelijke manifestanten en het leger in Caïro zijn in de nacht van zondag op maandag minstens 24 mensen gedood en werden er 200 gewond. De aanleiding was een manifestatie van koptische christenen na een aanval van moslims vorige week op een koptisch kerkje in de provincie Aswan. Volgens de christenen doen de autoriteiten te weinig tegen het geweld van de moslims.

De rellen duurden van 2 uur 's nachts tot 7 uur 's morgens. Er werden legervoertuigen in brand gestoken. De avondklok is intussen ingesteld en vandaag houdt de Egyptische regering een spoedvergadering.

"Ik zag burgers voorbij rennen voor mijn venster terwijl de militairen wildweg in de massa vuurden", aldus ooggetuige voor de BBC. Het leger schoot met rubberkogels en traangas. De duizenden manifestanten - voornamelijk maar niet allemaal christenen - trokken naar het gebouw van de staatstelevisie op het Maspero plein om er een sit-in te houden. Ze eisten het ontslag van de gouverneur van de provincie Aswan. Ze verwijten de staatsmedia ook om het geweld tegen christenen in de berichtgeving te minimaliseren.

De koptische christenen vertegenwoordigen 10 procent van de bevolking. De eerste minister Essam Sharaf riep de Egyptenaren op om niet deel te nemen aan deze "sektarische en fanatieke strijd". "Wat nu gebeurt zijn geen botsingen tussen moslims en christenen, maar pogingen om chaos en verdeeldheid te stichten", aldus Assam op zijn Facebookpagina.

Volgens getuigenissen van demonstranten werden zij eerst aangevallen door mensen in burgerkledij. Pas nadien zijn de manifestanten in de clinch gegaan met de ordestrijdkrachten.

Tijdens de manifestatie hebben ook ordinaire relschoppers zich bij de massa gevoegd. Dit is volgens waarnemers de laatste maanden steeds vaker het geval gezien het politiek vacuüm en de onduidelijkheid bij de veiligheidsdiensten.

Feitelijke discriminatie

In de voorbije maand mei zijn 12 mensen gestorven bij aanvallen op koptische kerken. In maart vielen er 13 slachtoffers bij rellen tussen moslims en christenen op het Tahrir plein. Op 28 november zijn er in Egypte verkiezingen, de eerste sinds het aftreden van president Mubarak.

De kopten worden in Egypte gediscrimineerd. Voor de bouw van kerken hebben ze telkens de uitdrukkelijke toestemming van de president nodig. Egypte erkent enkel bekeringen van christenen tot de islam maar niet andersom.