Terugtrekking Rice is bittere nederlaag voor Obama

De terugtrekking van de Amerikaanse VN-ambassadeur Susan Rice als kandidaat-minister van Buitenlandse Zaken is een bittere pil voor president Barack Obama en een overwinning voor zijn Republikeinse tegenstanders.

Nog maar een maand na zijn herverkiezing moet Obama inbinden op een belangrijk punt. Dat versterkt niet alleen de indruk dat hij toch geen sterk president is, maar de Republikeinen zullen daar zeker moed uit putten in hun bitsig dispuut met de president over de begroting.

In januari vervallen in principe de belastingverlagingen die door president George Bush in 2001 waren ingevoerd. Dan moet worden beslist of ze worden verlengd of ten minste gedeeltelijk teruggeschroefd. De gevolgen van deze zogeheten fiscal cliff, letterlijk een fiscale klip, zullen zwaar doorwegen op de economie.

Tot dusver is er geen toenadering tussen de president en de Republikeinen. Nu de Republikeinen Obama een hak hebben gezet, is de kans dat ze hun positie afzwakken nog veel kleiner.

Kritiek

Susan Rice trok zich terug na scherpe Republikeinse kritiek in de nasleep van de aanval op het Amerikaanse consulaat in de Libische stad Benghazi op 11 september. Daarbij kwamen de Amerikaanse ambassadeur Chris Stevens en drie anderen om het leven.

Vooraanstaande Republikeinse senatoren, onder wie John McCain en Lindsey Graham, verwijten Rice de Amerikaanse bevolking te hebben misleid over de kwestie. Zij hield eerst vol dat de aanval een reactie was op het uitbrengen van een anti-islamitische film in de VS. Maar later moest ze toegeven dat ze zich had vergist en dat hij het werk was van een groep die banden heeft met Al Qaida.

Dat heeft kwaad bloed gezet. Rice lag al slecht bij de Republikeinen door haar soms scherpe uitspraken.

In haar verklaring waarom ze zich terugtrekt, zei Rice dat ze besefte dat haar nominatie "langdurig, verstorend en duur" dreigde te worden en dat die veel belangrijker punten van Obama's beleid zou kunnen doorkruisen. Lees: de begroting en de economie.

Symbolisch

Obama reageerde erg ontgoocheld. Rice is een vriendin van hem en hijzelf en zijn vrouw Michelle hadden gehoopt dat zij Hillary Clinton zou kunnen opvolgen als minister van Buitenlandse Zaken. Ook Hillary Clinton steunde voluit haar kandidatuur. Rice zal nu waarschijnlijk ambassadeur bij de VN blijven.

Senator John Kerry uit Massachusetts, Democratisch presidentskandidaat in 2004, is nu de nieuwe favoriet om Hillary Clinton op te volgen. Hij was al genoemd voor de post. Zijn nominatie zou geen problemen opleveren.

Volgens geruchten in Washington denkt Obama er ook aan de voormalige Republikeinse senator Chuck Hagel voor te dragen als minister van Defensie. Hij zou dan Leon Panetta opvolgen, die de politiek wil verlaten.

Bekijk hier de reportage van The Guardian:

Paul De Bruyn

Foto EPA