Thomas Vermaelen peter van Damiaanactie 2011

Thomas Vermaelen, de aanvoerder van de Rode Duivels en rots in de branding in de defensie van de Engelse topclub Arsenal, heeft het peterschap over de Damiaanactie op zich genomen. De editie van 2011 gaat eind januari van start. Er wordt geld ingezameld in de strijd tegen lepra en tuberculose.

"Tuberculose blijft jaarlijks 8 à 10 miljoen mensen treffen, en zorgt jaarlijks nog voor 1,5 tot 2 miljoen doden. Dat is één dode per 15 à 20 seconden. Lepra treft elk jaar dan weer meer dan 250.000 mensen, die het risico lopen op verminking en uitsluiting indien ze niet op tijd verzorgd worden", aldus de ngo.

Tijdens de Damiaanactie zullen in heel Vlaanderen stiftjes worden verkocht voor de prijs van vijf euro.

Vermaelen ging in mei 2010 al naar de Congolese hoofdstad Kinshasa om daar met ogen te zien waar het geld van de Damiaanactie naar toe gaat.

Operatie

Thomas Vermaelen wordt trouwens dinsdag geopereerd in Zweden. Dat meldde hij zaterdag in Affligem bij de aankondiging van de nieuwe Damiaanactie. De Arsenal-verdediger sukkelt al maanden met een aanslepende blessure. "Een pees schuurt tegen mijn achillespees en zorgt zo voor overlast", aldus Vermaelen. "Die kleine pees zal daarom verwijderd worden. Over vier tot vijf weken hoop ik er terug te staan." De Rode Duivel zou daardoor fit kunnen zijn voor de belangrijke EK-kwalificatiewedstrijd in Oostenrijk, eind maart.