Uitverkoop Kalmthoutse natuur sterk staaltje vriendjespolitiek?

Deze week meldden we het al: een prachtig stuk natuur in Kalmthout moet wijken voor een woonproject. De gemeente, de buurt, niemand begrijpt waarom, daar het een unieke natuurbrug is en de aanvraag al in de beginfase afgekeurd werd. Hoe het toch zover kon komen? Dat ruikt naar vriendjespolitiek…
De Kinderwelzijnstraat in Kapellen. Een bos met een bewogen geschiedenis: in 2002 werd het stukje overgedragen aan de Vlaamse gemeenschap (Onderwijs) door de federale overheid in het kader van de aanleg van een natuurgebied - hoe dat ooit bouwgrond zou kunnen worden, niemand had het kunnen vermoeden. Een gedeelte van het bos werd afgesplitst en verkocht aan de prijs van 57,65 euro per vierkante meter. Het gemeenschapsonderwijs verkocht dan weer een aanliggende strook aan dezelfde privé investeerder aan de belachelijke prijs van 8,48 euro per vierkante meter. Zo veranderde 14.342 vierkante meter van eigenaar.

Die nieuwe eigenaar is de NV Van Wellen - Thys. Deze wou de gronden verkavelen, maar de gemeente keurde de aanvraag niet goed. Wat volgde: niet minder dan 60 bezwaren werden neergelegd door de NV en zo keurde de Bestendige Deputatie van de provincie de aanvraag toch goed. Nochtans was er inhoudelijk over het dossier heel wat kritiek mogelijk, want een aantal vormfouten hadden dit perfect onderuit kunnen halen.

Hoe dit mogelijk is? De toenmalige minister van Ruimtelijke Ordening was Dirk Van Mechelen (Open VLD). Officieel heeft een minister van Ruimtelijke Ordening geen inspraak in dit soort dossiers…

Dirk Van Mechelen is burgemeester van Kapellen, waar ook een ander lid van de Open VLD een belangrijke positie bekleedde: Koen Helsen, gewezen privé secretaris van Van Mechelen, waarnemend burgemeester van Kapellen ter vervanging van Van Mechelen en tegenwoordig gedeputeerde van de provincie Antwerpen met als bevoegdheden onder andere… ruimtelijke ordening. Laat nu net deze persoon in de Raad van Vergunningsbetwistingen zetelen die over het project in Kalmthout moest beslissen…

Maar stel dat op deze manier de beslissing beïnvloed zou zijn… Waarom dan? Zou er een band zijn tussen Van Mechelen en Van Wellen? Euh ja… Die is er: Van Wellen, de helft van de NV die de grond aankocht, is sinds jaren vergroeid met de voetbalclub Royal Capellen Football Club. En laat nu net in die club Dirk Van Mechelen acht jaar lang secretaris geweest zijn…

Hypothetisch gezien is beïnvloeding dus perfect mogelijk. Ondertussen heeft de VZW Laat ons een boom de kap van de bomen in de Kinderwelzijnstraat kunnen stilleggen via een kortgeding, maar hoe lang nog? (KA)