Un chauffeur de taxi décédé se fait momifier

Alan Billis, un Britannique de 61 ans, est décédé en janvier dernier. Mais le corps de l’homme n’a été ni inhumé, ni incinéré… il a été à sa demande momifié! Alan est ainsi devenu la première personne depuis 3.000 ans à être momifiée à la manière d'un pharaon, selon un documentaire télévisé sur cette expérience scientifique menée avec l'accord du donneur.

Alan, originaire du sud-ouest de l'Angleterre, était atteint d'un cancer des poumons en phase terminale quand il a décidé de donner son corps pour ce projet de momification.

Celui que le tabloïd britannique The Sun surnomme « Tutan Car Man » en référence au pharaon Toutankhamon explique « Je lisais le journal et il y avait une annonce disant: cherchons volontaire avec une maladie en phase terminale prêt à donner son corps pour une momification ». Et de préciser: « Si les gens ne sont plus volontaires (pour donner leur corps à la science), on ne pourra plus rien découvrir ».

Dans cette démarche, Alan Billis, qui se surnomme lui « Toutan-Alan », a eu le soutien de toute sa famille. Au départ, sa femme et ses trois enfants ont trouvé sa décision étrange, mais ont finalement su accepter et se faire une raison. « Il nous a juste dit: Je viens de téléphoner à quelqu'un pour être momifié. J'ai dit: Tu as fait quoi?, et j'ai pensé: Nous y voilà encore une fois! C'est typiquement le genre de choses qu'on peut attendre de lui », explique Janet, son épouse.

Lorsqu'il est décédé, « Toutan-Alan » a été confié à l'équipe de scientifiques en charge de sa momification, dirigée par le médecin légiste Peter Vanezis. Il a ainsi retiré tous les organes du corps, sauf le coeur et le cerveau, avant de plonger le corps pendant un mois dans un bain de sels spéciaux. Ensuite, celui-ci a été séché dans une salle spéciale du centre médico-légale de Sheffield et entouré de bandelettes.

Selon l’AFP, l'équipe a utilisé un procédé mis au point par Stephen Buckley, un chimiste travaillant sur la momification à l'Université de York. Le scientifique a axé ses recherches sur la XVIIIe dynastie, qui a produit les momies les mieux préservées, notamment celle de Toutankhamon, présumé mort vers l'âge de 18 ans après avoir régné une dizaine d'années il y a plus de 3.000 ans.

Buckley avait déjà mené des expériences de momification sur des pieds de cochon, dont la peau ressemble très fort à celle des humains.

Ce documentaire exceptionnel intitulé « Mummifying Alan: Egypt's Last Secret » sera diffuse lundi 24 octobre à 21h sur Channel 4 en Grande-Bretagne. (AD)