UPDATE Japan: dorp van de kaart geveegd, 10.000 mensen vermist

Na het vaststellen van een scheur in een van de kernreactoren in Fukushima, vreesde de wereld voor de ergste kernramp sinds die van Tsjernobil in 1986. Intussen is gebleken dat de reactor nog steeds intact is. De vrees voor een ongeziene nucleaire ramp is daardoor even gaan liggen. Volg de updates onderaan het artikel.

Zaterdagochtend heeft een nieuwe aardbeving toegeslagen op de Japanse oostkust. Deze had een kracht van 6,8 op de schaal van Richter. Inmiddels blijft het aantal getelde slachtoffers oplopen. Er zijn nu al meer dan 1.200 doden en vermisten geteld.

De aardbevingen zijn een gevolg van de verschuiving van tektonische platen in de Stille Oceaan. In dit geval schoof telkens de Pacifische plaat onder de Noord-Amerikaanse, met de gekende desastreuze gevolgen. De nieuwe beving vond plaats op een diepte van 24 kilometer op 174 kilometer van Sendai, dat vrijdag reeds zwaar getroffen werd door de tsunami van de eerste aardbeving.

Hulpdiensten in Sendai hebben het moeilijk om het rampgebied, dat nog steeds onder water staat, te bereiken. Zopas werden er nog 200 tot 300 lichamen ontdekt van mensen die verrast werden door de reusachtige vloedgolf die de kust overspoelde.

De op zes na hevigste aardbeving ooit maakte tot dusver al meer dan 400 dodelijke slachtoffers, zeker 800 mensen zijn nog steeds vermist.

Intussen wordt gevreesd voor een kernramp in de kerncentrales van Fukushima. Nadat eerst in de controleruimte van een van de centrales door problemen met de koeling een straling werd gemeten duizend keer groter dan normaal, is nu ook radioactief cesium gelekt. Gisteren luidde het nochtans dat er geen schade was aan de kerncentrales en geen radioactief materiaal was vrijgekomen. De autoriteiten gaven inmiddels het bevel tot evacuatie van bewoners in het gebied van de kerncentrales.

De Japanse regering houdt zaterdag een spoedvergadering over de nucleaire noodtoestand in Fukushima. Een verontruste president Obama van de VS stelde koelmiddelen ter beschikking om de oververhitting in de centrales tegen te gaan.

UPDATE:

Intussen wordt bericht dat zich in een van de centrales een ontploffing heeft voorgedaan. De Japanse overheid ontkent het bericht maar deze beelden spreken dat duidelijk tegen. In Fukushima 1 zouden een dak en enkele muren zijn weggeblazen door de knal. Verschillende arbeiders raakten daarbij gewond. Boven de centrale hangt een witte rookwolk De gemeten radioactiviteit is er twintig keer groter dan voor de explosie.

De angst voor een ‘meltdown’ is groot in Fukushima. Het plots opgekomen water zorgde gisteren voor een stroompanne in het koelsysteem van de kernreactoren. Doordat deze niet meer kunnen worden afgekoeld , riskeren ze langzaamaan de grond in te smelten, met alle gevolgen voor het milieu van dien.

Alsof het nog niet erg genoeg was, wordt nu ook nog gewaarschuwd voor een nieuwe tsunami in het noordoosten van het land. Inwoners worden verzocht om zo snel mogelijk hoger gelegen oorden op te zoeken.

UPDATE*:

Nadat de Japanse overheid lang bleef volhouden dat de situatie in Fukushima onder controle was, heeft ze nu toegegeven dat er een gevaarlijk radioactief lek is ontstaan na de ontploffing in een kerncentrale zaterdagmorgen.

Het lijkt er meer en meer op dat de gevreesde meltdown een feit is geworden. Door een defect aan het koelsysteem heeft de koepel waar een reactor zich in bevindt het begeven. De radioactieve straling rond de centrales schiet de hoogte in en het gebied dat ontruimd moet worden, breidt voortdurend uit.

Aanvankelijk sprak men alleen van enkele gewonden door de ontploffing, nu zouden er ook al twee dodelijke slachtoffers zijn gevallen. Ondanks de melding van het radioactieve lek, blijft de Japanse overheid volhouden dat er geen enkel gevaar is voor de volksgezondheid. Het heet dat de structuur van de kerncentrale, met gewapend beton van 1,2 meter dik, garandeert dat in geval van onregelmatigheden geen radioactiviteit naar buiten kan lekken. Merkwaardig genoeg vraagt men de mensen in het gebied toch om niet onnodig hun huizen te verlaten, tenzij met een natte doek om gezicht en lichaam te bedekken, indien dat dan toch nodig moest zijn. Ook raadt men af om leidingwater te drinken.

Desalniettemin werd de nucleaire noodtoestand afgeroepen. Wetenschappers vrezen voor de ergste nucleaire ramp sinds die van Tsjernobil in 1986.

UPDATE**:

Intussen is gebleken dat de bewuste reactor nog steeds intact is. De vrees voor een ongeziene nucleaire ramp is daardoor even gaan liggen.

UPDATE***:

Japanse media brengen het bericht dat in de gemeente Minami-Sanriku-cho (in de prefectuur Miyagi) een heel dorp van de kaart is geveegd. Zo’n 10.000 mensen van de 17.000-koppige bevolking zijn nog steeds vermist.

De overheid stuurde inmiddels 50.000 militairen, 190 vliegtuigen en 25 schepen naar het rampgebied.

UPDATE****:

Hoewel de vrees voor een kernramp reeds even gaan liggen is, blijven de kerncentrales Fukushima 1 en 2 worstelen om de situatie bij hun reactoren onder controle te houden. Momenteel probeert men de reactoren af te koelen door ze onder te zetten in een mengsel van zeewater en boorzuur. Dat zou de 10 miljard dure kernreactoren wel definitief onbruikbaar maken.

UPDATE *****:

Na de aardbeving van vanmorgen in Fukushima heeft de aarde nu ook gebeefd aan de westkust, nabij Niigata. Overal is het tsunami-alarm van kracht. (PhPa)