USA : il libère 50 fauves avant de se suicider

Lions, ours, loups... Une cinquantaine d'animaux exotiques ont été massacrés par la police américaine, ce mercredi dans l'Ohio. Ils avaient été libérés quelques heures plus tôt par leur propriétaire, avant de se suicider.

Il reste encore un singe et un loup actuellement en liberté. Mardi, le comté de Muskingum dans l’Ohio, aux Etats-Unis, a été le théâtre d’un étrange safari. L'alerte a été donnée dans l’après-midi quand la police a commencé à recevoir des appels paniqués d'habitants ayant surpris des animaux sauvages en balade dans le paysage local.

En tout, 56 bêtes, selon le shérif local, Matt Lutz, dont 18 tigres du Bengale, des grizzlis et des ours noirs, des loups, des lions, et même des guépards, s'étaient échappées d'une réserve privée.

«J'ai appris hier soir que Terry Thompson, le propriétaire de cette réserve, avait ouvert les cages de ses animaux avant de se tirer une balle», a confié le maire de la ville de Zanesville, Howard Zwelling, à la chaîne «CNN».

Des employés du zoo voisin, à Columbus, ont été recrutés pour prêter main forte aux policiers, forcés de tuer les bêtes «à bout portant», certaines étant devenues « folles et agressives ».

Seulement six de ces animaux ont été capturés vivants et ainsi échappés au massacre : un ours grizzly, trois léopards et deux singes. Au moins un animal a été percuté par un véhicule sur une route à proximité et le corps d'un singe blessé à également été retrouvé. La nuit étant en train de tomber, les autorités ne pouvaient prendre le risque de laisser ces animaux filer.

Faute de seringues hypodermiques pour endormir les bêtes et confrontés à une «situation explosive», les policiers n'ont pas eu d'autre choix que de «neutraliser » ces animaux avant qu'ils agressent le voisinage», en tirant avec leurs armes à poing à bout portant.

Les écoles ont été fermées, les habitants priés de rester chez eux. Sur les routes de la région, un message d'alerte était diffusé sur des panneaux électroniques: «Attention aux animaux exotiques, restez dans votre véhicule, appelez le «911» si vous en voyez».

Le propriétaire de la réserve, Terry Thompson, avait été libéré de prison il y a trois semaines, après avoir purgé une peine d'un an pour détention illégale d'armes. Selon un journal local, le «Columbus Dispatch», des agents du FBI avaient fait une descente dans la réserve en juin 2008, y saisissant plus de 100 armes à feu, et le défunt Thompson avait déjà payé plusieurs amendes pour avoir laissé ses animaux errer en liberté. (AD)