VB wil bedelen met kinderen strafbaar maken

Kamerlid Bert Schoofs (VB) wil bedelen met kinderen onder de twaalf jaar strafbaar maken met een jaar cel. Hij heeft een wetsvoorstel in die zin ingediend dat door de Kamer in overweging wordt genomen.

Tot 1993 was bedelen op zich strafbaar. Het misdrijf werd toen afgeschaft omdat het armoede bestrafte: de landlopers en bedelaars moesten ofwel naar de onthaaltehuizen voor thuislozen ofwel naar het OCMW. Wel konden ouders die hun kinderen meermaals gebruikten om te bedelen volgens de wet op de jeugdbescherming één jaar cel krijgen. Maar het artikel dat dit mogelijk maakte werd in 2005 afgeschaft.

Ook hebben meerdere grootsteden (Brussel, Antwerpen) bedelverboden in bepaalde wijken, meestal in winkelstraten. Maar een aantal van die reglementen sneuvelden bij de Raad van State omdat ze te algemeen waren.

Georganiseerde misdaad

In 2005 werd bedelen met kinderen gedefinieerd als "mensenhandel", een vorm van georganiseerde misdaad. Er kwamen heel zware straffen op: tot twintig jaar cel en tot 825.000 euro boete als het in het kader van een criminele organisatie gebeurde. Als dat niet zo is, dan nog zijn de straffen zwaar: vijf jaar en 27.500 euro. Die wet werd indertijd scherp bekritiseerd door deskundigen, zoals professor Gert Vermeulen (strafrecht, Universiteit Gent), maar ze bestaat nog altijd.

Schoofs stelt nu vast dat deze wet "bijna altijd tot vrijspraak leidt". Het Brusselse Hof van Beroep besloot nog maar in 2010 dat een moeder mocht bedelen met haar twee kinderen omdat ze toch toezicht moest houden op haar kroost. Het Hof vond ook dat kinderen gebruiken om medelijden op te wekken niet strafbaar is.

"Maar daarvoor dienen kinderen niet", zo zegt Schoofs. "De wet op de mensenhandel schiet tekort in de strijd tegen het bedelen met kinderen omdat de uitbuiting of de mensenhandel vaak moeilijk te bewijzen valt", zo luidt het. Vandaar dit nieuwe voorstel.

JDW

Beeld: Photonews