Verdwaalde Guillaume stapte dag en nacht

Het mag een mirakel heten dat Guillaume Smits (70) - die van Napels naar Rome stapte en liftte - uiteindelijk de ambassade in Rome vond. Dat heeft hij vooral te danken aan briefjes waarop Italianen het adres van de ambassade in Rome krabbelden (foto onder). Onderweg toonde hij die briefjes aan de mensen die hij tegenkwam in de dorpen. Zij wezen hem de weg. "De trein kon ik niet pakken, want ik had geen geld."

Rusten deed Guillaume nauwelijks. Hij stapte dag en nacht. Twee keer kreeg hij een korte lift. De gepensioneerde man stierf intussen van honger en dorst. "Uit die fonteintjes durfde ik niet drinken. Ik heb er wel mijn benen in afgekoeld, want het was bijna 40 graden heet. Aan een bar zag ik een meisje een cola drinken. Ik maakte met mijn hand een drinkgebaar, om aan te geven dat ik grote dorst had, maar geen centen. Eerst weerde ze mij af. Maar nadien heeft ze mij toch een cola gegeven. Die cola is het enige dat ik op die drie dagen gedronken heb."

Diefstal

Hoewel hij nooit schrik had, zakte de moed hem meermaals in de schoenen. Toen Guillaume een groente- en fruitkraam passeerde, kon hij zich niet meer bedwingen. "Daar heb ik voor het eerst in mijn leven een diefstal gepleegd. Twee perziken grabbelde ik mee. Maar toen ik in die eerste pêche beet, voelde ik me al schuldig. Daarna heb ik geen eten meer gepikt."

In de Belgische ambassade in Rome werd hij heel warm opgevangen. "Ik kreeg direct een flesje drinken, maar ze zeiden dat ik niet te veel in één keer mocht drinken, omdat ik uitgedroogd was. Daarna heb ik ook pasta, koffie en ander eten gekregen."

In de luchthaven, moest Guillaume in een rolstoel gaan zitten. "Anders zijt ge weer riebedebie, zei die man." Echtgenote José blijft er bij dat ze niet meer met haar man op reis wil, uit schrik hem opnieuw kwijt te spelen. "Dat zullen we volgend jaar nog wel eens zien", sust dochter Tania.

KRISTIN MATTHYSSEN

Foto Mia Uydens