Branson brengt ruimtetoerisme weer stap dichter (video)

Gisteren werd in de Amerikaanse staat New-Mexico de ruimtehaven 'Spaceport America' ingehuldigd. De bezieler achter dit project, de Britse multimiljardair Richard Branson, komt daarmee weer een stap dichter bij commerciële ruimtevluchten rond de Aarde.
Voor de plechtige opening van de 'ruimtehaven' had Branson de gouverneur van de staat uitgenodigd, die hem de sleutel van het gebouw overhandigde. Andere genodigden waren de astronauten in spe die reeds een ticket voor een ruimtereis kochten en daar maar liefst 200.000 dollar voor neertelden. Ze waren getuige van een demonstratievlucht van het ruimteveer 'WhiteKnightTwo', dat hen in de toekomst in de atmosfeer zal brengen.

Branson hoopt in 2012 al de eerste vluchten uit te voeren, nadat het ruimteveer door en door getest is. Om te bewijzen dat de reizen veilig zijn, zou hij als eerste zijn kinderen op een vlucht meepakken. Niet iedereen zal echter zomaar in aanmerking komen voor dat ruimtetoerisme.

Eerst en vooral is er het kostenprijsje van 200.000 dollar. Bovendien moeten kandidaten drie dagen voor vertrek een trainingsprogramma doorlopen, om te kijken of ze mentaal en fysiek wel sterk genoeg zijn. De vlucht, waarop zes mensen en twee piloten kunnen meegaan, zou rond de drie uur duren en de inzittenden zouden een dikke vijf minuten gewichtloosheid ervaren. Het plan is om eerst één vlucht per week te doen, maar op termijn zou dat gaan naar twee per dag. (JL)

De opening van Spaceport America:

Branson geeft wat meer uitleg: