Vrouwenactivisten roepen op tot actie tegen kinderhuwelijken

In Maleisië hebben vrouwenactivisten vandaag tot actie opgeroepen tegen het kinderhuwelijk, dat een wijdverspreid fenomeen blijft in het land. Lakshmi Sundaram, de globale coördinator van de advocatengroep Girls Not Brides, zei dat het kinderhuwelijk schadelijk is voor de ontwikkeling en gezondheid van meisjes. Ze benadrukte dat complicaties bij de zwangerschap en de geboorte de voornaamste redenen zijn voor de dood van meisjes tussen de 15 en 19 jaar oud in ontwikkelingslanden.

"Er is een visie dat het huwelijk meisjes op een of andere manier beschermt", zei Sundaram op de derde Global Women Deliver-conferentie in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur. "Maar dat is niet het geval. Het betekent gewoon dat kindbruiden van onze radar verdwijnen en dat de seksuele, emotionele en fysieke lasten die ze meemaken, worden genegeerd."

Wereldwijd worden er volgend de eenheid voor gendergelijkheid van de VN zo'n 39000 meisjes jonger dan achttien jaar uitgehuwelijkt. Als die trend zich voortzet zullen er tegen 2020 zo'n 140 miljoen kindsbruiden zijn. India, Bangladesh, Niger, Tsjaad, Guinea, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Mali, Mozambique, Madagascar en Burkina Faso zijn de landen waar het meeste kinderhuwelijken plaatsvinden.

"We hebben een duidelijke daling gezien van de internationale aandacht voor het onderwerp", zei Sundaram. "Maar als we de handen in elkaar slaan, kunnen we er een einde aan maken. Als een vrouw trouwt op het moment dat ze al een vrouw is en geen meisje meer, dan is de kans klein dat haar dochter als meisje zal trouwen." De driedaagse conferentie waarbij universele vrouwenkwesties worden besproken lokt dit jaar meer dan vierduizend sympathisanten.

Foto Jos Thomassen