VRT moet 5.000 euro schadevergoeding aan Better Bodies

De VRT moet aan de uitbater van het fitnesscentrum Better Bodies op het Kiel een schadevergoeding van 5.000 euro betalen. Dat heeft de Brusselse rechtbank beslist.

Advocaat van Better Bodies, Hugo Coveliers, legt uit: "Op 14 en 15 december 2005 zond de VRT beelden uit waaruit moest blijken dat Better Bodies, een fitnesscentrum aan de Antwerpse Bosschaerstraat vlakbij het Beerschotstadion, allochtonen zou weigeren omwille van hun huidskleur. De VRT 'bewees' dat racisme door proefpersonen, een allochtoon en een autochtoon, naar Better Bodies te sturen en door dat stiekem te laten filmen door een student uit Mol."

"De allochtoon werd geweigerd, maar dat kwam omdat hij in het verleden al kabaal had gemaakt en toen al buitengesloten was. De VRT was bij Better Bodies terecht gekomen na een tip van een lid van de spoorwegpolitie, dat vroeger toen hij nog geen politieman was, al uit de club was gezet wegens meerdere problemen met andere leden."

Gesluierde vrouwen

Het Centrum voor Gelijkheid van Kansen en Racismebestrijding (CGKR) stapte na de uitzending naar de burgerlijke rechtbank en later naar de strafrechter. Maar uiteindelijk leidde dat tot niets. Coveliers: "Er waren genoeg allochtonen lid van de club, zelfs gesluierde vrouwen kwamen er fitnessen en ook burgemeester Patrick Janssens getuigde dat er met deze club geen problemen waren. Er was dus helemaal geen racisme". Coveliers eist nu een schadevergoeding.

Onzorgvuldig en lichtzinnig

De Brusselse burgerlijke rechter meent dat de VRT onzorgvuldig tewerk ging. De VRT mag wel een onderzoek met proefpersonen met een verborgen camera 'ensceneren', maar zulke onderzoeken "mogen niet lichtzinnig gebeuren." En dat was hier wél het geval, aldus de rechtbank.

Waarom? "De VRT heeft louter op basis van een klacht en zogenaamde geruchten besloten om de scene op te zetten en te filmen. Dit gebeurde in een geïsoleerde reportage alleen over deze club. Die club was herkenbaar in beeld zonder dat de uitbater onmiddellijk aan het woord werd gelaten en zonder zin voor nuance door bv. de ledenlijst te raadplegen of te filmen in de fitnesszaal", zo luidt het vonnis.

Vernielingen

De rechtbank aanvaardt dat latere vernielingen door jongeren die op 10 april 2007 een lichtbrug stukgooiden met de VRT-uitzending te maken hadden. Ze kent ook een morele schade toe omdat de uitbater en de club "zich door de uitzending geviseerd voelden". Daarom krijgt de uitbater nu 5.000 euro schadevergoeding.

JDW

Foto Hilde van Geirt