VRT-journalisten ontsnappen nipt aan de dood (video)

In de Syrische stad Homs kwam woensdagmiddag een journalist om bij een dodelijke bomaanslag. Al gauw stak het hardnekkige gerucht de kop op dat het om een Belgische journalist zou gaan. Een uitgebreide ploeg VRT-journalisten waren immers op de plaats van de aanslag aanwezig.

Reuters sprak in eerste instantie over een 'Westerse' journalist en gaf geen informatie over de nationaliteit. Ondertussen had een Canadese Midden-Oosten journaliste een tweet de wereld in gestuurd die aan duidelijkheid niets te wensen overliet. Susan Ormiston (@OrmistonOnline): Two journalists killed in Homs were Belgian, Not part of official visit to Homs coordinated today by the Information Ministry, says Syria.

Naderhand twitterde de journaliste dat het zou gaan om 1 dode en 1 zwaargewonde: Clarifying one Belgian journalist killed and one injured , caught in shelling in Syrian city of Homs. Veertig minuten na die tweet bevestigde de journaliste dat wel degelijk een Franse journalist werd gedood. Een Belgische journalist zou gewond zijn. Bij de bomaanslag zouden ook 8 burgers zijn gedood.

De VRT kon vrij snel contact opnemen met de Belgische journalisten. De volledige groep VRT-journalisten met ondermeer Rudi Vranckx en Jens Franssen was ongedeerd. Op Radio1 doet Jens Franssen het verhaal:

"We zijn vanmiddag toegekomen in Homs, een van de opstandige steden waar het al erg lang onrustig is." We zijn eerst naar het hotel gegaan en dan hebben we -onder begeleiding van de veiligheidsdiensten- een toer gekregen in een deel van Homs. Er zijn delen van die stad waarin je normaal kunt rondrijden en waar je ook vrouwen en kinderen op straat ziet en waar een aantal winkels open zijn, maar er zijn ook delen die je kunt omschrijven als een spookstad: lege straten en met af en toe een checkpoint. Die laatste delen hebben we niet gedaan omdat die niet meer onder controle staan van de overheid. Net omdat we werden begeleid door mensen van de overheid."

"We zijn dan uitgestapt, hebben enkele interviews kunnen doen met een aantal mensen. Uiteindelijk zijn we - een groep van 15 journalisten - dan op sleeptouw genomen door een aantal  mensen naar een ander deel van de wijk. Daar vond de aanslag dan plaats."

"Enkele minuten voor het incident was er een pro-Assad-betoging van enkele jongeren. Daar hebben we enkele vragen gesteld. Dan liepen we door. Zo'n 100 meter voor ons was er een explosie, een granaat die insloeg. Iedereen begon te lopen en dan zijn we met een aantal journalisten naar een huis gelopen."

"Ikzelf ben het huis binnengegaan. Op het moment dat ik binnenging, is er een tweede granaat ingeslagen net voor het huis. Daarna zijn er nog enkele granaten ingeslagen. Ik denk drie of vier in totaal. Dan was er blinde chaos, mensen begonnen te roepen. Er was een meisje aan het krijsen, je zag bloed op de grond. Eigenlijk weet niemand wat er gebeurt op zo'n moment."

"Ik ben een van de appartementen binnengevlucht. Daar zag ik een Nederlandse collega die gewond leek, maar achteraf bleek dat mee te vallen. Na enkele minuten zijn we naar beneden gegaan. In de traphal beneden zag ik een Franse collega van France 2 levenloos liggen. Buiten hebben we na 6 of 7 minuten met alle VRT-mensen kunnen hergroeperen."

16:50u UPDATE: Een uur nadat Jens Franssen bovenstaande getuigenis bracht, besloot de VRT om de twee ploegen die woensdag betrokken raakten bij een schietincident zo snel mogelijk terug te trekken uit Syrië. VRT-medewerkers Rudi Vranckx, Jens Franssen, Jan Bické, Filip Van Hecke en Kris De Naegel bevonden zich toen terug in hun hotel in Homs, maar ze proberen zo snel mogelijk naar Damascus af te reizen en daarna uit het land te geraken.

16:57u UPDATE: Ondertussen is het bekend geraakt dat het dodelijke slachtoffer Gilles Jacquier is. Een oorlogscorrespondent voor France 2. (JDB)