Marokkaanse relschoppers zetten Antwerpen op stelten

In de Korte Zavel- en Handelstraat in Antwerpen-Noord zijn dinsdagavond zware vechtpartijen ontstaan tussen winkeliers en drugsdealers. Bij de rellen troepten 300 mensen samen.

Gisteravond braken ook rellen in onze Antwerpse straten uit. Er zijn al een tijd spanningen tussen de winkeliers en drugsdealers. Winkeliers pikten de overlast niet langer en vinden dat de politie niet genoeg ingrijpt, waarna ze het recht zelf in handen namen en woedend de straat optrokken. Die nacht was de politie alvast wel paraat en kregen ze de rust terug met verschillende bemiddelingsteams in burger.

Bij de vechtpartijen vielen 4 gewonden, waarvan één man een steekwond opliep. Hij hoorde bij de 3 verdachten die bij de rellen opgepakt werden. In de buurt van het politiekantoor in de Handelsstraat keerde later de onrust toch nog terug. Daarbij werd een winkel bekogeld.

De winkeliers: "Klanten durven niet meer binnenkomen"

Een handelaar van in de straat getuigt dat er altijd een gespannen sfeer hangt in de omgeving. "Het is hier niet bepaald rustgevend om op straat te lopen", zegt ze. Volgens een andere werknemer lopen de spanningen al zeker een jaar op. "De winkeliers klagen hier al lang. Bendes drugsdealers gaan hier hun gang en plegen zelfs geweld", zegt hij. Vooral de slagerij in de straat klaagt van enorme overlast. "Klanten durven niet eens meer onze winkels binnenkomen omdat de lawaaierige en gewelddadige drugsbendes hier voortdurend rondhangen en onze buurt terroriseren", klagen ze.

Politie: "We willen weten wie wat op zijn kerfstok heeft"

De politie gaat sterk in de tegenaanval op de beschuldigingen van hun laks optreden. "Wij werken al heel lang in dat gebied en voeren er regelmatig acties met het oog op drugsdealers oppakken. Onlangs hebben we dat zelfs uitgebreid naar een nultolerantie voor iedereen die voor overlast zorgt in de buurt", zegt de persverantwoordelijke. Toch kon de politie zelf niet zeggen sinds wanneer en waarom de spanningen zo hoog opliepen tussen de 2 groepen. "We proberen daar nu een beeld van te vormen. De pv's worden bekeken en mensen worden verhoord. We willen te weten komen wat er precies gebeurd is en wie wat op zijn kerfstok heeft", aldus de Antwerpse politie. "De meesten zijn al vrijgelaten, maar we blijven, zoals altijd, even alert in de buurt van de Zavel".

Waarnemend burgemeester, Guy Lauwers, heeft toch gevraagd om in de probleemzone extra agenten in te zetten de komende dagen. "De handelaars mogen het recht niet in eigen handen nemen", liet hij weten. (IV)