Woede over geplande autosnelweg door natuurpark

De snelweg van 480 kilometer moet de streek rond het Victoriameer verbinden met het oosten van Tanzania en is volgens de overheid essentieel voor de economische ontwikkeling van de regio en de ontsluiting van tientallen dorpen.

Het Tanzaniaanse ministerie van Verkeer plant de eerste werken begin 2012. Maar het project krijgt veel kritiek van milieuverenigingen, die vrezen dat de gevolgen voor het milieu desastreus zijn.

Grote trek

De weg doorkruist de route die miljoenen gnoes en zebra's elk jaar volgen op hun "grote trek" van de Serengeti naar de Masai Mara, een natuurgebied in Kenia. Uit simulaties blijkt dat de gnoepopulatie met driekwart kan terugvallen als die natuurlijke trek gehinderd wordt.

Een dergelijke terugval zou ook gevolgen kunnen hebben voor de strijd tegen de klimaatverandering. Een vermindering van de gnoepopulatie met de helft zou al belangrijke gevolgen hebben voor de functie van het natuurpark als opslagplaats van CO₂. Omdat er minder gras gegeten wordt, zullen meer branden ontstaan in het droge seizoen, waardoor er net meer CO₂ vrijgegeven wordt in de atmosfeer.

Stropers

Milieubeschermers vrezen bovendien dat de nieuwe snelweg voor veel ongelukken met bedreigde diersoorten kan zorgen, de stroperij zal doen toenemen en de verspreiding van uitheemse soorten zal versnellen.

Ook de wetenschaps- en cultuurorganisatie van de VN en de Internationale Unie voor Milieubescherming hebben al laten weten “ernstig bezorgd” te zijn over de snelweg. De weg zou ervoor kunnen zorgen dat de Serengeti van de lijst van het werelderfgoed geschrapt wordt.

JG (IPS)