Wouter Vandenhaute vrijgesproken van kasgeldfraude

Woestijnvis-topman Wouter Vandenhaute werd vrijdag vrijgesproken van elke betrokkenheid bij de kasgeldfraude rond de verkoop van zijn bedrijf Wouter NV in 1997. Vier andere beklaagden, onder wie de schoonbroer van Vandenhaute, zijn fiscale raadgever en een goede vriend, werden vrijgesproken. De Nederlander Sean Kelly werd wel schuldig bevonden door de Brusselse correctionele rechtbank en kreeg een gevangenisstraf van 2 jaar, een geldboete van 11.000 euro en een beroepsverbod van 8 jaar.

Kasgeldfraude is een constructie om belasting te ontduiken via de verkoop van vennootschappen. Concreet gaat het om de verkoop van de firma Wouter NV van Wouter Vandenhaute in 1997. Die had als hoofdactiviteit sportverslaggeving voor de toenmalige film- en sportzender Filmnet.

Toen Canal Plus in 1997 Filmnet overnam en het contract met de NV Wouter verbrak, verkocht Vandenhaute de onroerende goederen van de NV, zodat Wouter NV enkel nog over cash geld beschikte. Het bedrijf werd vervolgens verkocht aan de holding Finengine, die het bedrijf op haar beurt doorverkocht aan de groep Shoko van de 55-jarige Nederlander Kelly Seamus. Die liet het bedrijf vervolgens failliet gaan zodat er bij de vereffening van Wouter NV geen belastingen moesten betaald worden.

Volgens het Brusselse parket was Wouter Vandenhaute op de hoogte van de constructie en had hij dus meegewerkt aan fiscale fraude. De rechtbank vond daar geen bewijzen voor en sprak de Woestijnvis-topman vrij. Enkel Nederlander Sean Kelly, die al in een reeks andere zaken rond kasgeldfraude betrokken was, werd veroordeeld.