‘Oorlogsheld’ zuigt verleden uit duim

De Australische Gordon Tisdell beweerde jarenlang dat hij voor zijn leven gevochten had tijdens de Vietnamoorlog en Wereldoorlog II. Hij vertelde iedereen die het horen wilde over zijn ervaringen aan het front maar nu blijkt dat de man al zijn heldhaftige verhalen verzonnen heeft. En dat is niet naar de zin van echte oud-strijders.

Tisdell werd meerdere malen gevierd in de media en tijdens herdenkingsparades waar hij steevast overvloedig gedecoreerd verscheen. Tien jaar lang vertelde hij zijn verhalen en er werd zelfs een documentaire over hem gedraaid. Zo vertelde hij ondermeer over de gruwel die hij had meegemaakt in Long Tan, tijdens de Vietnamoorlog.

Maar nu blijkt dus dat de man nog nooit in Vietnam is geweest, laat staan dat hij er de oorlog had meegemaakt. Hij werkte toen gewoon in een zuivelbedrijf in Australië. Het is duidelijk dat de oud-strijdersvereniging allerminst blij is met de verzinsels van Tisdell. “We kunnen hufters als hem best missen. Deze leugens bezoedelen de eer van de mensen die er wel bij waren en die de aandacht liever mijden.”

Toch wil Tisdell niet dat mensen hem nu een leugenaar gaan noemen. Sterker zelfs, hij ontkent dat hij zich als een oorlogsheld uitgaf maar beweert dat de pers dat van hem gemaakt heeft. “Ik droeg gewoon de eretekens van mijn overleden familieleden. Noem me geen bedrieger, ik heb nooit beweerd dat ik dienst heb gedaan in het leger.” Hij kan maar beter uitkijken naar een goed verzorgingstehuis waar ze uit dementerende bejaarden verzorgen... (HH)