"Studenten zijn niet het probleem, maar hébben een probleem”

Het onbezonnen kotleven is niet altijd zo zorgeloos als je de eindrekening ziet. Buiten een aantal zware katers, slapeloze nachtjes, de zoveelste magnetronpizza en enkele herexamens als gevolg, bezorgt vooral de totale prijs van 12.000 euro per jaar wat kopzorgen. Niet echt een studentenprijsje. Vooral het kot zelf neemt de grootste hap uit een studentenbudget. Zijn studenten dan zo luxueus geworden of is het studentenleven gewoon te duur en dringend aan een herberekening toe?

Volgens berekeningen van het nieuw opgerichte Centrum voor Budgetadvies en -Onderzoek (Cebud), bedraagt de uiteindelijke kost van een kotstudent, inclusief propere kledij, 'voeding' en niet te vergeten de stapels cursussen - of ze nu bekeken worden of niet - zo'n 12.000 euro. Voor studenten die pendelen is dat 'maar' 7.752 euro. Huur en verbruik van elektriciteit, gas en internet alleen kosten immers minstens al bijna 4.000 euro. Leiden studenten tegenwoordig een luxeleven of zijn ze juist de dupe van de woonmarkt die geen rekening houdt, maar maakt met de toestroom van studenten in hun stad?

Studentensteden Gent en Leuven weten maar al te goed welk vlees ze in de kuip krijgen. Volgens Leuven zijn studenten helemaal niet luxueus geworden, integendeel: "Wij moeten hun problemen oplossen". Maar woordvoerder van de woondienst in Gent vindt dat het probleem ook de "veeleisendere studenten" zelf zijn.

Tommy Huleu: "Je moet dat wel enigszins relativeren. Want wat betekent een kot tegenwoordig? Vroeger had je het klassieke kot, een kamer dus, en zaten daar zo'n 90% van de studenten. Nu is dat amper de helft en is er een veel ruimer aanbod. Steeds meer studenten kiezen voor een studio, appartementen of zelfs woningen."

Is dat te wijten aan luxestudenten, een tekort van koten of houdt die andere woonmarkt geen rekening met het budget van studenten?
Tommy Huleu: "Wel het is een combinatie. Als je de prijzen van kamers met woningen vergelijkt, kan dat algauw de helft schelen. Een kamer kost gemiddeld 270 euro per maand, voor een studio kun je daar nog zo'n 100 euro bijtellen, maar voor een appartement of woning kan dat algauw van 500 tot 600 euro gaan. Ja, volgens mij zijn de behoeften van een student gestegen. Er is meer vraag naar enige luxe en bijkomende faciliteiten. Want de prijs van de koten in Gent neemt per jaar ongeveer 5 à 10 euro toe. Dat lijkt mij niet echt een spectaculaire stijging."

Dus volgens u ligt het vooral aan kwistigere studenten?
Tommy Huleu: "Ik denk dat de markt reageert op de studenten. In Gent komen er jaarlijks zo'n 20.000 studenten bij, waarvan de helft op kot gaat. Dat zijn ongeveer 10.000 studenten erbij, dus een enorme druk op de huurmarkt. Zo krijgt de eigenaar van een huurwoning een sterke machtspositie en kan hij een hoge prijs opstellen. Het is geen goedkope aangelegenheid meer om je zoon of dochter op kot te laten gaan."

In Leuven, de stad die studenten welkom heet, merken ze dat fenomeen al een tijd en is een tekort aan koten het enige probleem, niet de studenten. Kathleen Van Brempt, diensthoofd wonen bij de stad, is "er volop mee bezig".

Kathleen Van Brempt: "Het is simpel. Het aantal studenten neemt gewoon gigantisch toe. Er is meer vraag dan aanbod en dat systeem is gewoon aan het spelen. Dat komt vooral door heel de reorganisatie van het systeem, bijvoorbeeld de masters van twee jaar, waardoor studenten veel langer blijven dan vroeger."

Maar merkt u enigszins dat studenten bewust op zoek gaan naar nieuwe vormen van verblijven, zoals duurdere appartementen en woningen?
Kathleen Van Brempt: "Nee, niet in Leuven alvast. Wij stellen vast dat er veel tevreden zijn met een kamer en dat studenten toch niet per se alle luxe moeten hebben. Zij zijn niet het probleem, zij hébben een probleem. Ook dit jaar heeft de universiteit al gemeld dat er volgend jaar tot 3.700 kamers te kort zullen zijn. Het is overduidelijk. Zelfs koten van heel slechte kwaliteit geraken ook verhuurd en toch aan een aanzienlijke prijs."

En kijkt Leuven als studentenstad voor een oplossing?
Kathleen Van Brempt: "Ja zeker. Wij zijn op daar volop mee bezig. Wij moeten zorgen dat het aanbod stijgt. We zoeken daarom naar locaties die we vergunbaar kunnen maken om studenten te concentreren in Leuven. Geen gemakkelijke zaak."

Wat denk jij? Ben jij student en vind je jouw kot ook veel te duur of gewoon onvindbaar? Of wil je als student gewoon ook wel wat extra comfort? Misschien gaat jouw budget dan weer vooral over den toog? Laat het ons weten of er iets moet gedaan wordenons weten wat of wie jouw rekening maakt!(IV)