“Vandenhaute wil E3 kapot”

Bart Ottevaere, vastgoedexpert en organisator van de E3 Harelbeke, haalt deze week in P-Magazine zwaar uit naar Woestijnvis-icoon Wouter Vandenhaute omdat die volgens hem de E3-prijs probeert te saboteren.

Bart Ottevaere is voorzitter van de wielerclub Hand in Hand, de gangmaker van de E3 Harelbeke. Al 54 jaar organiseren ze de E3 die dienst doet als generale repetitie voor de Ronde van Vlaanderen die de week nadien van start gaat. Maar sinds kort komt de toekomst van de E3 in gevaar. Wouter Vandenhaute, oprichter van de Flanders Classics, probeert namelijk roet in het eten te gooien. Dat meldt Ottevaere in een interview met P-magazine.

Flanders Classics is een overkoepelend wielerproject dat als doel heeft de Vlaamse voorjaarskoersen beter te laten aansluiten bij de internationale kalender. De E3 hoort hier echter niet bij, in plaats daarvan zou hun koers opgeschoven worden naar woensdag, vlak na Gent-Wevelgem en voor de Ronde van Vlaanderen.

“Wouter Vandenhaute nodigde mij uit voor een etentje in een toprestaurant in Waregem”, aldus Ottevaere. “Hij kwam zijn plannen voor het wielrennen uiteenzetten en tekende een kalender op het bord. Ik zag dat de Brabantse Pijl twee weken was opgeschoven en dat onze wedstrijd op woensdag stond. Die datum was voor mij onbespreekbaar.”

Meteen daarna belde Ottevaere met de organisator van de Brabantse Pijl, Pascal Demol. Die verzekerde hem dat hij niet zou ingaan op het aanbod van Vandenhaute. Na het gesprek vergat Demol echter in te haken, waardoor Ottevaere het gesprek met zijn zoon kon afluisteren. “Hieruit kon ik opmaken dat ze al een deal hadden met Vandenhaute. Wat begrijpbaar is aangezien ‘het plan Vandenhaute’ de redding betekent voor de Brabantse Pijl. Ze krijgen meer toppers aan de start en kunnen rekenen op grotere sponsors van Flanders Classics. Maar hierdoor valt onze koers wel uit de boot.”

Volgens Ottevaere hield Vandenhaute het daar niet bij. “Een maand geleden hadden we nog niet eens een contract met de VRT. Terwijl de E3 vorig jaar nog 750.000 kijkers haalde. Uiteindelijk bleek dat Wouter Vandenhaute druk had gezet op de VRT-directie om de E3 niet uit te zenden. Pure chantage waar de openbare omroep gelukkig niet voor is bezweken.”

“Het uiteindelijke doel van Vandenhaute is volgens mij: al die koersen achter een decoder wegstoppen zodat de mensen moeten betalen om ze te zien. Hij heeft al alles geprobeerd om ons te verplichten naar zijn pijpen te dansen”, aldus Ottevaere. “Als het aan mij ligt plooien wij nooit. Op dat vlak mag je Harelbekenaars niet onderschatten. We plegen nog liever euthanasie dan onze ziel te verkopen.”