ECI slaat laatste bladzijde om

Boekenclub ECI, een monument voor de leesbevordering in Vlaanderen, davert op zijn grondvesten. Het boekenbedrijf is bijna failliet, maar kreeg van een Nederlandse rechter uitstel van betaling. De verknochte leden reageren ongerust.

In de enige overblijvende ECIwinkel in Hasselt beantwoordt verkoopster Annick vriendelijk de telefoon. En ook de website laat niet vermoeden dat de legendarische boekenclub op sterven na dood is. Volgens de websi te zijn er vertragingen met de leveringen en is het assortiment daardoor tijdelijk verkleind. Leden kunnen evenwel nog altijd koopjes doen. Geen wolkje aan de lucht, maar dat is slechts schijn.

“Zondag werden we per mail op de hoogte gebracht dat we onze aankoopbons voorlopig niet meer kunnen inwisselen. Ik heb er nog drie liggen, samen goed voor 75 euro”, vertelt Denise Vermonden uit Kalmhout. “Ik ben al lid van ECI sinds 1977. Is dat de dank voor 37 jaar trouw lidmaatschap?”

Eind vorige eeuw telde ECI nog 1,8 miljoen leden die vier keer per jaar een boek, cd of dvd kochten. Toen in 2008 het boekenbedrijf aan de Nederlandse investeringsmaatschappij Clearwood werd verkocht, bleven daar nog 900.000 leden van over, van wie 200.000 in Vlaanderen. ECI slaagde er niet in de overgang naar het internet tijdig in te zetten. De kans is klein dat het bedrijf een doorstart kan maken.

Foto LV: ECI-abonnee Anny Swolfs uit Geel. KRISTIN MATTHYSSEN