Freddie Mercury stierf 20 jaar geleden, maar zijn muziek leeft eeuwig verder

Donderdag 24 november is het exact 20 jaar geleden dat we afscheid namen van een zeer bijzondere, begaafde zanger, componist en entertainer. Een goede reden om daar nog eens uitgebreid bij stil te staan.

Freddie Mercury werd geboren als Farrokh Bulsarah op 5 september 1946. Zijn voorouders waren Indiërs, en hij bracht ook zijn jeugd door in dat land. Tot zijn familie in 1963 naar Londen verhuisde. Naast zijn studies in design en vormgeving, volgde hij ook nog zang- en pianolessen en in zijn vrije tijd trad hij op in gelegenheidsbandjes.

In 1971, toen hij al in verschillende bands had gespeeld, werd Freddie Mercury zoals hij zich toen al noemde, zanger bij de groep Queen. Queen was in het leven geroepen door een aantal schoolkameraden en speelde voornamelijk op fuiven en dergelijke. De Britse pers deed in de jaren zeventig niets liever dan Queen de grond in boren, maar de schare fans van de groep werd alsmaar groter.

De grote doorbraak van Queen kwam in 1974 met het nummer Killer Queen. Een jaar later kwam hun grootste hit en misschien wel wereldwijd het meest geliefde plaat allertijden: Bohemian Rhapsody. Het klinkt trouwens gek, maar in feite is dit nummer te danken aan de frustraties van Freddie Mercury. Hij was namelijk bezig aan drie nummers tegelijkertijd, die hij maar niet goed kon krijgen. Op den duur dacht hij: “Verdomme, ik mix die drie nummers door mekaar in één lied en klaar is Kees”. Bohemian Rhapsody is dan ook, naar maatstaven van toen, een extreem lang nummer: het duurt iets meer dan zes minuten. 

Nieuwe nummers volgden elkander snel op, maar in de jaren tachtig bleek het succes van Queen wat te tanen. Tot ze in 1984 weer een monsterhit scoorden met I want to break free. Daar hoorde ook nog eens een bijzondere clip bij: alle leden van de groep waren verkleed als vrouw.

Op 9 augustus 1986 gaf de groep, voor 350.000 toeschouwers, hun laatste liveoptreden van Queen met Freddie Mercury. Freddie’s uitleg waarom hij geen liveoptredens meer deed was: “Niemand zit er te wachten op een ouden man op het podium”. Hij werd dat jaar amper veertig. Maar fysiek leek hij ook plots een stuk ouder geworden en het eens zo hyperactieve feestbeest was een rustige kerel geworden.

Dit en het feit dat Freddie zich bijna niet meer in het openbaar liet zien, wakkerden de geruchten aan dat Freddie wel eens aan aids zou kunnen lijden. In 1991 kwam dan het nummer These are the Days of Our Lives uit. In de clip van het nummer, die in het zwart-wit opgenomen was, was Freddie voor het laatst op video te zien.

Op 23 november 1991 werd bekend gemaakt dat Freddie Mercury aan aids leed en ernstig ziek was: het maken van die clip had hem veel te veel energie gekost. Nauwelijks een dag later stierf Freddie in zijn huis in Londen. Een longontsteking, die ten gevolge van aids maar niet wilde genezen, was de oorzaak dat hij slechts 45 mocht worden. Daarmee was de wereld een groots artiest armer, al zal Freddie in zijn muziek allicht voor eeuwig blijven verder leven.

Hier zetten we de meest opmerkelijke nummers van Queen nog eens op een rijtje:

Killer Queen, de eerste hit van Queen die meteen hun grote doorbraak betekende:

Bohemian Rhapsody, de uit frustratie bij elkaar gesmeten ‘3 in 1 song':

Crazy little thing called love, gewoon omdat dit het favoriete nummer is van ondergetekende:

I want to break free, wat Queen na enkele jaren teloorgang terug in de Europese hitparade bracht:

These are the days of our lives, met in de videoclip de laatste beelden die van Freddie Mercury ooit opgenomen zijn.

Hier zijn we klaar met ons verhaal over Freddie Mercury, uit de tijd dat muziek nog als muziek in de oren klonk. Wilden de Biebers van tegenwoordig daar maar eens een voorbeeld aan nemen... (SL)