Heet meisje 'Red Star Line' Kattyna?

Een maand na de lancering van
de campagne ’Do you know
this girl?’ liepen al interessante
tips binnen. Er circuleert zelfs
al een mogelijke naam van het
mysterieuze meisje van de Red
Star Line: Kattyna Szysz.

Sinds begin juni zoekt
de Amerikaanse
journaliste
Gretchen Kelly
in opdracht van
het toekomstige
Antwerpse
Red Star Line
Museum naar
de identiteit van
een immigrante. De enige houvast is
een aangrijpende foto met als onderschrift
‘Jonge Galicische immigrant
die een enveloppe van de Red Star
Line vasthoudt, Saint-John, Canada,
mei 1905.’

Mount Temple

Gelukkig krijgt de journaliste op
haar blog en via facebook hulp van
andere Red Star-fans. Eén van hen is
de Gentse onderzoekster Marianne
Van Remoortel die suggereerde dat
het meisje in Canada arriveerde op
de boot Mount Temple. Die vertrok
op 4 april 1905 in Antwerpen en
kwam op 18 april 1905 aan in Saint-
John, New Brunswick. Het schip vervoerde
1.913 passagiers, onder wie
303 kinderen jonger dan veertien.

Omdat ze alleen op de foto staat met
een bundel kleren, gaat Van Remoortel
ervan uit dat het meisje zonder
familie reisde. Op de passagierslijst
springt dan de naam Kattyna Szysz
eruit. Zij was toen dertien en van Galicische
herkomst, een streek tussen
Polen en Oekraïne.

Vraagtekens

Er blijven wel vraagtekens bij deze
aantrekkelijke hypothese. De Mount
Temple behoorde niet tot de vloot
van Red Star Line, maar van Canadian
Pacific. Bovendien is dertien jaar
wel erg jong om iemand alleen naar
de Nieuwe Wereld te sturen. Maar
het is mogelijk en het gebeurde ook
dat Red Star Line en Canadian Pacific
passagiers ‘uitwisselden’.

Frank HEIRMAN