La Esterella is niet meer...

Vlaanderen is een muzikale ster kwijt: La Esterella heeft gisterenavond haar laatste adem uitgeblazen in een Antwerps ziekenhuis. De in Antwerpen geboren Esther Lambrechts werd 91 jaar oud en is vooral bekend door haar liedje ‘Oh! Lieve Vrouwetoren’. Ze zong populaire romantische en lichtklassieke songs en werd omwille van haar zware stem de Vlaamse Zarah Leander genoemd.Volgens manager Erik De Blende werd La Esterella vorige week opgenomen in het ZNA Middelheim. Over de doodsoorzaak is nog niets bekend, maar begin januari 2008 werd La Esterella opgenomen in het Stuivenbergziekenhuis in Antwerpen met hartritmestoornissen. Ze kreeg toen een pacemaker in geplant.

De Antwerpse ster werd op 7 mei 1919 geboren. Voor ze doorbrak als zangeres werkte Esther als naaister, maar nu en dan deed ze mee met zangwedstrijden, waar ze ook werd ontdekt door haar latere echtgenoot en manager, Charly Schleimovitz. Na de tweede wereldoorlog zong ze in de meeste Europese steden en ze bracht de helft van haar tijd door in Groot-Brittannië, waar ze vaak op de BBC te horen was, maar in 1953 bombardeerde ze zichzelf helemaal de bekendheid in met de succeshit ‘Oh! Lieve Vrouwetoren’.

In heel Europa trok ze volle zalen. Zo trad ze in 1956 op voor 16.000 man in het Duitse Dortmund. Maar na haar succesreeks in Europa werd haar man ernstig ziek. Hij overleed in 1962 en daarom ruilde Esther het podium in voor een job als secretaresse. De zangmicrobe stak echter na 22 jaar weer de kop op. Ze kreeg veel positieve reacties op haar radio-optreden waar ze het nummer 'Ol' Man River' van Frank Sinatra zong en ze besloot om de draad van haar carrière opnieuw op te nemen.

Doorheen haar carrière zong ze nog enkele Nederlandstalige klassiekers als Alle Moeders, Het lied van Lima en Arrivederci Roma. In 2000 werkte ze samen met Alex Callier van Hooverphonic en Regi Pinxten van Milk Inc. voor de soundtrack van de film 'Shades' van Erik Van Looy. In 2005 eindigde ze op nr. 291 in de Vlaamse versie van De Grootste Belg. De laatste jaren van haar leven bracht ze door in een Antwerps rusthuis. Ook daar trakteerde ze haar medebewoners nog regelmatig op een lied.

De jongere generatie zal La Esterella vooral kennen door het komische programma 'Chris & Co'. Chris Van den Durpel kroop namelijk in de huid van de Vlaamse zangeres, wat enkele hilarische beelden opleverde.

Mensen die hun deelneming willen betuigen, kunnen hier terecht.

De begrafenisplechtigheid vindt komende zaterdag om 10.00 uur plaats in de Onze-Lieve-Vrouwe Kathedraal in Antwerpen, het gebouw dat haar een kleine zestig jaar geleden haar grootste succes opleverde. (KDN / SVA)