Monty Python in 10 momenten (video)

Heuglijk nieuws voor de fans: Monty Python kondigt een officiële reünie aan. Wij zetten de carrière van de Britse comedygoeroes voor u op een rijtje met tien iconische beeldfragmenten.

De heren van Monty Python leerden elkaar kennen via het improvisatietheater. Terry Jones en Michael Palin waren lid van de Oxford Revue, de improgroep van de bekende Engelse universiteit. Graham Chapman, Eric Idle en John Cleese waren lid van de Cambridge Footlights, verbonden aan 'die andere' universiteit dus. Cleese ontmoette de Amerikaan Terry Gilliam in New York tijdens een overzees optreden van de Footlights, en de bende was compleet. Samen maakten ze enkele series voor radio en tv sinds 1964, maar hun grote doorbraak kwam er in 1969 met Monty Python's Flying Circus.

De wereld maakte vanaf 1969 kennis met de Pythons in een serie die uiteindelijk vijf jaar zou lopen, tot 1974. De absurde Britse humor werd absoluut niet door iedereen gesmaakt, maar maakte hen toen al tot cultfiguren in Amerika. Heel wat sketches werden inmiddels legendarisch.

The Funniest Joke in The World, alias The Joke That Kills

Het lijkt tijdens de oorlog de verkeerde kant op te gaan voor de Britten, maar de gewiekste soldaten hebben nog een truc achter de hand…

The Ministry of Silly Walks

Eén van de grootste krachten van Monty Python was het realistisch maken van compleet absurde ideeën of situaties. Daartoe hoort ongetwijfeld het 'Ministerie van Gekke Loopjes', dat naadloos functioneert naast organen als Volksgezondheid en Defensie.

Dead Parrot Sketch

Een man (Cleese) stapt een dierenwinkel binnen met een klacht: de papegaai die hij er kocht is dood. De winkelier (Palin) probeert hem te overtuigen van het tegendeel. Let vooral op de hoeveelheid synoniemen voor "dood" die het Engels zoal rijk is. John Cleese zou hetzelfde luguber grappige lijstje later gebruiken op de herdenkingsplechtigheid voor Graham Chapman.

The Spanish Inquisition

In wellicht één van de absurdste sketches in het Python-gamma stormen drie kardinalen plots in beeld wanneer het hoofdpersonage (Chapman) de woorden "Spanish Inquisition" uitspreekt.

The Lumberjack Song

Een kapper (Palin) houdt er heel aparte hobby's op na. Zo is hij ook een houthakker die de hele nacht slaapt, de ganse dag werkt en op woensdag gaat winkelen en beboterde scones eet als vieruurtje. Hij is ook oké.

The Fish Slapping Dance

Onder het motto "waarom niet?": Palin en Cleese dossen zich uit als twee Britse kolonisten en slaan elkaar in het gezicht met vissen. De "sport van het viskletsen" werd een heuse sensatie onder fans.

Candid Photography, alias "Nudge Nudge"

Een man (Jones) wordt in een pub benaderd door een vreemdeling (Idle) die hem allerlei bizarre en/of seksueel getinte zaken influistert. "Aye? Wink wink, nudge nudge, say no more!"

DE FILMS

Het zestal maakt nog vijf films onder de noemer Monty Python. Twee ervan vallen in de hoogdagen van de populariteit van de Pythons. And now for something completely different (1971) is in principe een compilatie van sketches uit de eerste twee seizoenen van de serie die tegen een klein budget opnieuw worden opgenomen.

Monty Python and the Holy Grail (1974) werd gedraaid tussen de productie van de derde en vierde reeks van de tv-serie. Het verhaal gaat over Koning Arthur (Chapman) die samen met zijn knotsgekke bende ridders op zoek gaat naar de Heilige Graal. Fans denken meteen aan het legendarische Castle Aaaargh, de scène waarin Lancelot (John Cleese) een half onschuldig dorp afslacht, en uiteraard de onnavolgbare Knights who say 'ni'. Zij willen een tuintje met een haag, maar niet te duur, als het even kan.

De eerste echte "reünie" van de Pythons volgt in 1979, vijf jaar nadat de bende uit elkaar viel toen John Cleese vertrok uit de serie. Het ambitieuze The life of Brian moest een komische vertelling van het Jezusverhaal worden. De focus ligt niet op Jezus, maar op Brian (Chapman), die in een naburige stal wordt geboren. De hyperrealistische stijl en het beperkte budget van de film noopte historici tot de bewering dat The life of Brian een nauwkeurigere weergave van het tijdperk van het Nieuwe Testament is dan de blockbuster The passion of the Christ. Het meest legendarische moment uit de film is ongetwijfeld het lied Always look on the bright side of life, dat in het publiek geheugen gegrift is.

The meaning of life (1983), de laatste Pythonfilm, ligt opnieuw dichter bij de roots en is een verzameling sketches, die het leven van de mens van geboorte tot dood volgt. De prent wordt gekend door zwarte humor die atypisch is voor de rest van hun werk. Het zou ook de laatste film van Graham Chapman zijn met alle andere leden van Monty Python. Het bekendste fragment is het lied Every sperm is sacred, waarin de vader van een kroostrijk gezin zijn vruchtbaarheid verheerlijkt en zijn kinderen als koor met loepzuivere stemmetjes meezingen.

NA CHAPMAN

Op de avond van hun 20ste verjaardag, in 1989, overleed Graham Chapman. Tot de recent aangekondigde reünie zouden de Pythons sindsdien nooit meer onder die naam samenwerken. Er kwamen echter nog verschillende soloprojecten waar enkele leden hun medewerking verleenden aan elkaar. A Fish Called Wanda, Time Bandits, Jabberwocky, Brazil, The Adventures of Baron Munchausen en Mr. Toad's Wild Ride waren films waar minstens één Python in meespeelde.

Naast enkele gelegenheidsreünies kwam het tot op heden nooit tot een officiële reünie. Wij verwelkomen de Pythons alvast terug met open armen!

DEVA Archieffoto: De Pythons ten tijde van Flying Circus (Vlnr vooraan: Eric Idle, Michael Palin, Terry Jones; vlnr achteraan: Graham Chapman, John Cleese, Terry Gilliam)