"Spontane zelfontbranding" zou doodsoorzaak zijn van 76-jarige Ier

De 76-jarige Michael Faherty werd in december 2010 dood en verbrand aangetroffen in zijn huis in Galway. Sindsdien zaten experts met de handen in het haar. Er was geen doodsoorzaak aan te wijzen. Geen spoor van brandversnellers, geen aanwijzingen voor een misdaad. De officiële conclusie van lijkschouwer Ciaran McLoughlin is nu dat Faherty overleed aan "spontane zelfontbranding".

Michael Faherty was zwaar verbrand, het plafond boven hem en de vloer onder hem vertoonden eveneens brandschade, maar elders in de woning waren geen brandsporen. Faherty lag op zijn rug met zijn hoofd in de richting van een haard in de kamer. Maar die haard leek niet de oorzaak te zijn van het overlijden.

Haard, schouw of kachel

McLoughlin consulteerde allerhande wetenschappelijke boeken. De enig mogelijke verklaring die overblijft is volgens hem zogenaamde "spontane ontbranding". De gerapporteerde gevallen deden zich allemaal voor in de buurt van een haard, schouw of kachel. Uit praktijkonderzoek zou blijken dat lichaamsweefsel door de aanwezigheid van vet langzaam en smeulend kan verbranden. Hoe het dan tot ontvlammen komt, blijft een raadsel.

Rationeel blijven

Emeritus hoogleraar pathologie Mike Green zegt voor de BBC evenwel dat de term "spontane zelfontbranding" de lading niet dekt. Green heeft in heel zijn carrière één gelijkaardig geval onderzocht. Bij zogezegde "zelfontbranding" is er volgens hem altijd een bron van ontsteking nodig. Een sigaret of een lucifer bijvoorbeeld. "Er is een bron van vuur ergens, maar de gevonden lichamen zijn dermate beschadigd dat die niet te achterhalen is".

Van enige bovennatuurlijke verklaring wil Green niet horen. "Als spontane zelfontbranding vanuit de hemel gestuurd werd, zouden er heel wat meer gevallen zijn die het verdienen om in vuur te schieten. Ik ga voor de praktische, logische en rationele verklaring".