Sportpaleis krijgt vernieuwd interieur en permanente zijtribunes

In het Antwerpse Sportpaleis wordt momenteel de laatste hand gelegd aan de derde en meteen ook laatste fase van een grondige binnenrenovatie. Na de bouw van een minder steil balkon in 2011 en een vaste betonnen koptribune in 2012, werden deze zomer permanente zijtribunes geïnstalleerd.

Het vernieuwde Sportpaleis, dat in september tachtig jaar wordt, zal niet alleen meer comfort en veiligheid bieden, maar kan ook meer bezoekers ontvangen, wat de evenemententempel nog aantrekkelijker moet maken voor buitenlandse artiesten. Bij het begin van de werken in 2011 was de maximumcapaciteit 18.400 bezoekers. Die werd bij iedere fase verder opgetrokken en bedraagt nu 23.001 om precies te zijn.

Geen 'opvullertje' meer

"Die hogere capaciteit is belangrijk. Het Sportpaleis zat aanvankelijk in een B-positie, waardoor we voor de grote namen 'het opvullertje' waren in hun concertagenda. Maar het voorbije jaar hebben Rihanna, Justin Bieber en Beyoncé hier twee concerten gegeven. Dat zou vroeger niet het geval geweest zijn", zegt Sportpaleismanager Jan Van Esbroeck.

Aan de binnenrenovatie hangt een prijskaartje van ongeveer 20 miljoen euro. De helft daarvan wordt gefinancierd door de provincie Antwerpen, die erfpachtgever is.

Naast veiligheid en comfort focusten de werken zich ook op de toegankelijkheid voor andersvaliden. Zo kunnen rolstoelgebruikers voortaan volledig zelfstandig het Sportpaleis binnen via aangepaste ingangen. De volgende grote stap is de vernieuwing van de buitengevel, maar daar moet nog eerst een nieuw concept voor bedacht worden.

Stand-upcomedian Jeff Dunham is de eerste artiest die op 17 september van het vernieuwde Sportpaleis gebruik zal maken. Het eerste concert is dat van Fleetwood Mac op 9 oktober.

Archiefbeeld Jan Van der Perre