Toots blaast 90 kaarsjes uit

De bekendste jazzmuzikant van België, Toots Thielemans, viert vandaag, zondag, zijn negentigste verjaardag. De man werkt al meer dan zestig jaar aan een internationale carrière.

Jean Baptiste Frédéric Isidor "baron" Thielemans werd geboren op 29 april 1922 in de Hoogstraat van de Brusselse Marollenwijk. Thielemans raakte tijdens de Duitse bezetting in de ban van de jazzmuziek. De Belgische jazzgitarist Django Reinhardt was zijn eerste grote voorbeeld. Het was onder zijn invloed dat "de ket" naar de gitaar greep. In dezelfde periode begon Thielemans ook mondharmonica te spelen.

Verenigde Staten

Na de oorlog vertrok hij op Europese tournee met Benny Goodman. Hierdoor kende hij in 1950 een internationale doorbraak. Hij kreeg de bijnaam "Toots", naar jazzmuzikanten Toots Mondello en Toots Camarata. In 1952 emigreerde hij naar de Verenigde Staten. Daar beleefde hij al snel een van de belangrijkste momenten in zijn carrière: hij werd lid van Charlie Parker's All-Stars.

Mondmuziekske

Thielemans introduceerde een geheel nieuwe klank in de jazzscène, door unisono de melodie te fluiten en gitaar te spelen. Een voorbeeld daarvan is het in 1962 gecomponeerde "Bluesette". Het nummer werd een wereldhit en Toots noemde het soms al lachend zijn pensioenfonds.

Toch werd hij vooral bekend door het bespelen van zijn lievelingsinstrument: de mondharmonica of het "mondmuziekske". Hij zorgde ervoordat dat instrument een vaste plaats kreeg binnen de jazzwereld.

Naast optreden, componeerde Toots ook heel wat filmmuziek ("Midnight Cowboy", "The Getaway", "Sugarland Express", "Cinderella Liberty", "Turks Fruit", "Jean de Florette") en nam een gigantisch aantal platen op.

Ondanks zijn hoge leeftijd blijft de "Afro-American Marollien" ook nu nog altijd jazzliefhebbers ontroeren met de klanken van zijn mondharmonica. In de lezerspoll van het Amerikaanse jazzmagazine "Down Beat" is hij nog nagenoeg ieder jaar laureaat in de categorie "diverse instrumenten".

Belga