Zoo-verzorgers bouwen opvangplek voor olifanten

Elephant Haven moet het eerste Europese olifantenopvangcentrum worden. Stichters zijn Tony Verhulst en Sofie Goetghebeur uit Deurne, hij verzorger van Kai-Mook en co in Planckendael, zij polyvalent dierenverzorger in de Antwerpse Zoo.

"Een rusthuis voor olifanten, dat gaan we maken", vertelt Tony Verhulst in GvA en HbvL. "Een plek waar de dieren een rustige, oude dag krijgen. In de VS bestaan twee soortgelijke parken, in Europa is er geen. Nochtans is er wel nood aan. Circussen die stoppen, dierentuinen die ermee ophouden of geen plaats meer hebben voor olifanten. Telkens moet gezocht worden naar een opvangplaats en vaak zijn het dieren die al heel wat meegemaakt hebben. Wij willen hen met veel zorg en toewijding een nieuwe veilige thuis geven."

"Ons financieel plan is klaar, nu is het een kwestie van fondsen verzamelen om een terrein aan te kopen", ziet Sofie Goetghebeur het helemaal zitten. "Eens het domein gekocht, kan het echte werk beginnen."

Elephant Haven heeft een locatie op het oog voor het bouwen van het opvangcentrum. Het is gelegen in het zuidwesten van Frankrijk (in de streek van Corrèze). Het domein is vijftig hectaren groot, opgesplitst in twee delen, zodat de Aziatische en Afrikaanse olifanten apart kunnen zitten. Er is plaats voor achttien dieren.

Het financieren van dit project gebeurt alleen door sponsors. "We willen ons voorlopig alleen concentreren op de olifanten. Dus geen nevenactiviteiten als bed and breakfasts of workshops", vertelt het koppel nog.

Bieke Lathouwers