Zout is net als drugs

We weten het al veel langer. Te veel zout is slecht voor hart en bloedvaten, zorgt voor hartfalen en een te hoge bloeddruk. Maar ondanks alle waarschuwingen, kunnen we het zout op onze patatjes niet missen. We hebben zout nodig natuurlijk, maar waarom toch kunnen we niet zonder of liever met heel wat minder. Is zout dan echt een soort drugs?Australische en Amerikaanse wetenschappers voerden dierenproeven uit op muizen: sommige diertjes werden op een zoutarm dieet gezet, terwijl anderen systematisch zout kregen toegediend.  Bij een vergelijking van de hersenactiviteit bleken de hersencellen van de dieren die geen zout kregen toegediend een bijzondere soort proteïnen aan te maken. Deze proteïnen worden vaak gelinkt aan drugs als heroïne, cocaïne en nicotine. De aanmaak van deze stoffen verklaart de honger naar en zin in zout. De onderzoekers menen dat het verlangen naar zout een "oerinstinct" is dat diep in onze hersenen is ingeworteld. Dat verklaart meteen waarom wij zout voedsel zo lekker vinden. 

Toch toonden de experimenten ook aan dat wanneer muizen het plezier in het eten van zout werd afgenomen, het verlangen naar de specerij meteen ook werd afgeremd. Dokter Wolfgang Liedtke is één van de wetenschappers die bij het onderzoek betrokken was. "We waren aangenaam verrast te zien dat het afblokken van de verslavende proteïnen ook de zin in zout wegnam", zegt hij. De gemiddelde Belg consumeert gemiddeld acht tot negen gram zout per dag. Dat is dus ver boven de aangeraden limiet van zes gram per dag. En dat allemaal door dat pakje friet per week dat, geef toe toch veel beter smaakt met dan zonder zout. (JD)