Antwerpse parket wil Tuur Ceuppens voor rechter wegens corruptie

Het Antwerps parket wil Tuur Ceuppens (51), een gewezen topmedewerker van schepen voor Stadontwikkeling Ludo Van Campenhout (Open VLD), vervolgen wegens corruptie. Ceuppens zou zich hebben laten omkopen door Xavier Painblanc, een zakenman die actief is in de mode –en vastgoedsector. Ceuppens zou een luxewagen hebben gekregen, in ruil voor hulp bij het in orde brengen van bouwdossiers.

Tuur Ceuppens en Xavier Painblanc, de man achter bekende kledinglijnen als River Woods en Talking French, moeten donderdag verschijnen voor de raadkamer in Antwerpen. Het is de raadkamer die beslist of beide verdachten zich al dan niet voor de correctionele rechtbank moeten verantwoorden. Het parket is van mening dat er voldoende aanwijzingen van schuld zijn tegen beide verdachten en vordert daarom de doorverwijzing van zowel Ceuppens als Painblanc.

Het onderzoek tegen de kabinetsadviseur Ceuppens ging begin 2009 van start nadat via de krant De Nieuwe Gazet bekendraakte dat hij gedurende 18 jaar gratis mocht wonen op een loft op de Meir, dat eigendom is van een van de grootste vastgoedbonzen in Antwerpen.

Dat Ceuppens als expert stedebouwkundige vergunningen gratis mocht wonen in een eigendom van een grote vastgoedondernemer, veroorzaakte heel wat commotie.

Armand Vandenplas, topmagistraat op rust en de voorzitter van het Integriteitsbureau van de stad Antwerpen, sprak van “een voordeel in natura ter waarde van honderduizenden euro. Dat is onaanvaardbaar”. Tuur Ceuppens voerde ter verdediging aan dat hij zelf 100.000 euro had geïnvesteerd in de verbouwing van het bewuste appartement op de Meir.

Het parket onderzocht het omstreden huurcontract tussen Ceuppens en de vastgoedmagnaat, maar vond geen aanwijzingen van corruptie. De betrokken vastgoedondernemer zou wel vaker appartementen boven winkelpanden gratis ter beschikking stellen omdat die appartementen anders toch zouden leegstaan. Het parket vraagt in dat dossier de buitenvervolgingstelling van Ceuppens en de huisbaas.

Maar tijdens het onderzoek naar het gratis appartement van Ceuppens, ontdekten de speurders van de Centrale Dienst ter Bestrijding van Corruptie dat hij wel steekpenningen zou hebben aangenomen van zakenman Xavier Painblanc, vastgoedondernemer en ook de man achter het kledingimperium Bibi Fashion (River Woods, Talking French, Baton Rouge). Ceuppens heeft volgens parket een VW Touran gekregen, in ruil voor hulp bij bouwvergunningsdossiers.

Het is niet de eerste keer dat de flamboyante Ceuppens in aanraking komt het Antwerpse gerecht.

In 2003 was hij een van de topambtenaren van de stad Antwerpen die in opspraak kwam tijdens de visa-affaire, maar hij werd in die zaak buitenvervolging gesteld.

Ceuppens staat nog steeds op de loonlijst van de stad Antwerpen, maar werd vorig jaar preventief geschorst. (VDAA)