Axel Witsel: "Ik heb wat ik wou"

Axel Witsel heeft dinsdag voor het eerst meegetraind met de Rode Duivels als speler van Zenit Sint-Petersburg. De naam van de middenvelder circuleerde de voorbije zomer vaak in de geruchtenmolen, maar Witsel zelf had zijn keuze al even gemaakt: "Het was Zenit of niets", aldus de duurste Belgische speler ooit.

Na een dag onderhandelen sloot Witsel pas maandagavond aan bij de selectie. "Het was een lange dag, maar op het einde heb ik wat ik wou", vertelde de ex-Standardspeler na de training in Neerpede. "De voorzitter van Benfica heeft nog alles gedaan om me te houden en bood me een verbeterd contract aan. Maar ik wou voor mezelf een nieuw avontuur."

Zenit telde 40 miljoen euro neer voor Witsel, wat hem samen met Eden Hazard de duurste Belg ooit maakt. "Daar heb ik met Eden niet over gesproken", lachte hij. "Maar het is niet aan mij om te zeggen hoeveel ik waard ben."

Hoewel hij deze zomer bij onder meer Real Madrid en enkele Engelse clubs geciteerd werd, was Zenit volgens Witsel de enige ploeg die concreet was. "De laatse keer bij de Duivels had ik er met Nicolas Lombaerts over gesproken. Het is een club met ambitie, en de Russische competitie is zeker niet minder dan de Portugese."

Met zijn nieuwe contract op zak, richt Witsel zich nu honderd procent op de komende twee interlands. "4 op 6 zou niet slecht zijn, maar we gaan voor het maximum", verzekerde hij.