Ceulemans: "Desnoods stop ik zelf"

Jan Ceulemans (54) beleeft zijn zwartste seizoen ooit bij Westerlo.
Zeker nu de degradatiestress ook nog eens zijn eerste piek bereikt. Met
Lierse-OH Leuven en Zulte Waregem-STVV is falen voor Westerlo tegen Lokeren strikt verboden. Spanning verzekerd dus in het Kuipje.

Laten we maar met de deur in huis
vallen. Doe je het nog graag?
Ceulemans (knikt):

"Ik verschiet er
zelfs van hoe graag! Dat heeft er alles
mee te maken dat dit zo'n goede
groep is. Ze mogen van mijn ploeg
zeggen wat ze willen, maar niet dat
mijn jongens geen inzet tonen."

Vorige week schreeuwden enkele
fans om je ontslag. Dat moet hard
aangekomen zijn?

"Ja, geen elke trainer moet beweren
dat het hem koud laat als hij wordt
uitgejouwd, ook al gaat het om
enkelingen. Een stuk of twintig
jonge mannekes. Ik respecteer hun
mening. Supporters betalen en
mogen dus zeggen wat ze willen. Ze
mogen best verkondigen dat het hier
allemaal mijn schuld is, alleen vind
ik wel dat enig realisme geboden
is. Westerlo blijft een kleine club,
welke trainer je hier ook zet. Als
nummer acht, winnaar van play-off
2 én bekerfinalist komen we uit een
boerenjaar. Een uitzondering. Na
dertien jaar is het niet onlogisch
dat er eens één seizoen tegenslaat.
2001-2002 reken ik niet eens mee
(toen werd Westerlo veertiende,
nvdr). Dat was niet goed, nu gaat
het slecht."

De spelers laten het afweten, maar
stel jij jezelf ook in vraag?

"Ja, dat hoort elke trainer te doen
in deze situatie. Constant ben ik
ermee bezig hoe ik de problemen
kan oplossen. Ik trek mij dit echt
hard aan."

Het vooroordeel wil: Westerlo zal
Jan Ceulemans nóóit ontslaan.

"Wie zegt dat? Uiteindelijk bepalen
resultaten alles. Ook bij mij. Als die
blijven tegenzitten, blijft er maar
één ding over: een ontslag. We kunnen
niet blíjven verliezen. Dat voel
ik zelf goed genoeg aan. Ik moet
ook eerlijk blijven met iedereen.
Desnoods, als ik het gevoel krijg
dat de groep niet meer verder wil,
dan is het moment gekomen om
zelf te stoppen. Tot hiertoe heb ik
wel nog geen signaal in die richting
gekregen."

Is Westerlo een degradatiekandidaat?

"In mijn ogen niet, maar deze situatie
mag natuurlijk niet te lang
aanslepen. Er zijn nog ploegen
die beweerd hebben dat ze onderaan
niet thuishoorden maar intussen wel
in tweede klasse zitten. Normaal is
Westerlo geen degradatiekandidaat.
Het enige wat ik vraag, is dat we eens
vijf matchen zonder geblesseerden
kunnen spelen."

Steven BERGHMANS