Ceulemans stopt bij Westerlo

Jan Ceulemans heeft beslist om te stoppen als trainer van voetbalclub Westerlo. Dat heeft de redactie van Gazet van Antwerpen en Het Belang van Limburg uit betrouwbare bron vernomen. De 55-jarige Ceulemans brengt clubmanager Herman Wijnants daarvan dit weekend op de hoogte, die zo voor volgend seizoen op zoek moet naar een nieuwe trainer.

Het afscheid van Ceulemans komt niet als een volslagen verrassing. De voormalige Belgische recordinternational, die einde contract is, weigerde al wekenlang toe te happen op een aangeboden contractverlenging. Ook ging het na de verloren bekerfinale in mei 2011 steil bergaf met de sportieve prestaties van Westerlo, dat voorlaatst eindigde in eerste nationale en donderdag via de eindronde veroordeeld werd tot tweede klasse, na vijftien jaar op het hoogste niveau. Doordat Ceulemans er niet in slaagde de neerwaartse spiraal om te buigen, had hij de laatste maanden reeds veel krediet verloren bij de fans, waarvan een groot deel donderdag in Oostende om zijn ontslag riep.

Zonder een onwaarschijnlijke, ultieme en geslaagde toenaderingspoging van clubbaas Herman Wijnants komt daarmee in Westerlo een eind aan een tijdperk van elf (weliswaar onderbroken) seizoenen (van 1999 tot 2005 en van 2007 tot 2012), waarin Ceulemans de Kempense club in 2001 succesvol naar de Beker van Belgie loodste en na zijn terugkeer uit Club Brugge een vierde maal aan Europees voetbal hielp. Ook was het onder zijn bewind dat goalgetters als Toni Brogno, Patrick Ogunsoto, Jaime Ruiz en Paulo Henrique helemaal ontbolsterden.

Morgen neemt Ceulemans, in de thuismatch tegen Eupen, voor het laatst plaats op de bank in het Kuipje. Het is niet duidelijk wat Herman Wijnants gaat doen. Zopas verbond de manager nog zijn lot aan dat van Ceulemans.

BO/SBE