De kneusjes van de Champions League

Vandaag wordt de Champions League afgetrapt met leuke affiches als FC Barcelona - Sporting Lissabon, Chelsea - Bordeaux, PSV - Atletico Madrid en Marseille - Liverpool. Terwijl Belgische Traditionsvereinen als Anderlecht en Standard te licht wogen om de CL-voorrondes te overleven, mogen deze onverwachte namen wel aanschuiven aan de kampioenendis…

CFR Cluj
Waar ligt dat: In Transylvanië, waar Cluj-Napoca met zijn 330.000 inwoners de grootste stad van het Roemeense district Cluj is. Wordt officieus ook het economische middelpunt van Roemenië genoemd.
Ooit al een deuk in een pakje boter gestampt: Vorig seizoen goed voor de dubbel in de Roemeense competitie, maar in de jaren ’90 op een haar na failliet. Doet het in het lopende Roemeense kampioenschap zo slecht dat de trainer begin deze maand zijn boeltje mocht pakken.
Hoe voor de Champions League geplaatst: Rechtstreeks geplaatst als Roemeens kampioen.
Danspartners op het kampioenenbal: Chelsea, AS Roma en Bordeaux (Groep A).

BATE Borisov
Waar ligt dat: In Wit-Rusland, ergens langs de spoorlijn Brest – Moskou. Wat ooit begon als een halte op die spoorlijn, is nu een stad van 150.000 inwoners.
Ooit al een deuk in een pakje boter gestampt: In een pakje boter én in het blazoen van Anderlecht, dat één goal te kort kwam om zich ten koste van de Wit-Russen te plaatsen voor de derde CL-voorronde.
Hoe voor de Champions League geplaatst: Overleefde drie CL-voorrondes, waarin het naast de scalp van Anderlecht ook die van Valur Reykjavik en Levski Sofia nam. Vooralsnog verre van een klinkende naam in het Europese voetbal, al moeten ex-spelers als Aleksander Hleb (Arsenal, FC Barcelona) en Vitali Kutuzov (AC Milan, Parma) bij sommige voetballiefhebbers wel een belletje doen rinkelen.
Danspartners op het kampioenenbal: Real Madrid, Juventus en Zenit Sint-Petersburg (Groep H).

AaB Aalborg
Waar ligt dat: De vierde stad van Denemarken, na hoofdstad Kopenhagen, Aarhus en Odense. Was in de middeleeuwen een bruisende havenstad en verlegt vandaag de dag het accent van industriestad naar kenniscenter en studentenstad.
Ooit al een deuk in een pakje boter gestampt: Toch al een paar deukjes: Aalborg won vorig seizoen de Intertoto na onder meer AA Gent uit te schakelen en hield het uit tot de groepsfase van de UEFA Cup, waarin het Anderlecht op een 1-1-gelijkspel hield. Speelde vorig seizoen met voorsprong kampioen in de Deense Superliga en plaatste zich in 1995 al een keertje voor de Champions League omdat Dynamo Kiev na een omkoopschandaal geschrapt werd.
Hoe voor de Champions League geplaatst: Ondervond in twee CL-voorrondes weinig tegenstand van de Bosnische kampioen Modrica en de Litouwse titelhouder Kaunas.
Danspartners op het kampioenenbal: Manchester United, Villareal en Celtic (Groep E). (RV)